ตอน 8

ภูเขาที่เป็นรังของพวกโจรไม่ได้อยู่ไกลจากที่นี่นัก

รถม้าวิ่งไปได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อก็มาถึงตีนเขาที่พวกโจรยึดครอง ภูเขาลูกนี้ทอดยาวติดต่อกันจนแทบจะตัดผ่านเขตผิงโจวทั้งหมด พื้นที่รอบนอกที่ใกล้กับอำเภอเถาฮวาถูกขุดคุ้ยจนเหี้ยนเตียน

สิ่งใดที่กินได้ล้วนถูกกวาดไปจนหมดสิ้น มีเพียงส่วนลึกของป่าที่ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยสีเขียวขจี

ทว่าในส่วนลึกนั้นไม่เพียงแต่มีสัตว์ร้าย อสรพิษ และนกยักษ์คอยจู่โจม แต่ยังมีไอพิษร้ายแรงที่พรากชีวิตคนได้อย่างเงียบเชียบ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นได้

แม้แต่พวกโจรที่คุมเชิงอยู่แถบนี้ก็ยังไม่กล้าล่วงล้ำเข้าไปลึกเกินไป พวกมันยึดครองเพียงพื้นที่เล็กๆ ด้านนอกของอำเภอเถาฮวาแห่งนี้เท่านั้น

"พวกโจรนั่นชำนาญภูมิประเทศ ทั้งยังรู้วิธีวางกับดัก คนของเราจึงบุกขึ้นไปได้ยากนัก"

"เจ้าพูดขาดไปอย่างหนึ่ง ไม่ใช่แค่บุกยาก แต่ต่อให้บุกขึ้นไปได้ก็สู้พวกมันไม่ได้อยู่ดี" เจียงอินเอ่ยเสริมคำพูดของฮวาหรูจู

"พี่สาวเซียนเจ้าขา ข้าจะอธิบายจุดซุ่มโจมตีและจุดอ่อนของพวกมันให้ท่านฟังอย่างละเอียดนะคะ..."

ฮวาหรูจูยกมือขึ้นถูจมูกแก้เก้อก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง เจียงอินไม่ได้คิดจะลงมือเอง จึงส่งคนขับรถม้าที่เป็นหุ่นเชิดเข้าไปในภูเขา

"เขาอายุมากหน่อยแล้ว แต่ไม่เป็นไรหรอก วัยชรานี่แหละคือช่วงเวลาแห่งการทุ่มเทพละกำลัง"

หุ่นเชิดคนขับรถม้าตัวนี้มีระดับพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐาน เจียงอินเคยใช้มันแค่ช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็เก็บไว้ในมิติไม่ได้หยิบออกมาใช้งานอีก เรียกเขาว่าท่านผู้เฒ่าก็คงไม่เกินเลยไปนัก

ฮวาหรูจูมองดู 'ท่านผู้เฒ่า' ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูน่าเกรงขาม ก่อนจะหันไปมองเด็กหนุ่มที่หดตัวอยู่ข้างหลังเธอราวกับกระต่ายตื่นตูม

"พี่สาวเซียนเจ้าขา ข้าเข้าใจแล้ว!"

เจียงอิน: ?

"ขอแค่ข้ายังเป็นหนุ่มเป็นสาวอยู่ตลอดไป พวกเขาก็ล้วนเป็นพวกแก่หนังเหนียวตายยากกันทั้งนั้น!"

เพราะแก่ เลยตายยากสินะ! ความเงียบเข้าปกคลุมจนน่าตกใจ เจียงอินมองนางด้วยสายตาลึกซึ้งแล้วถามว่า

"ต้องการให้ตายหรือให้รอด?"

"ตายค่ะ" ฮวาหรูจูตอบโดยไม่ลังเล พร้อมกับอธิบายต่อว่า

"อำเภอเถาฮวาไม่มีอำนาจประหารนักโทษ หากนำตัวเป็นๆ กลับไปจะกลายเป็นปัญหาใหญ่"

เธอไม่อยากให้พี่สาวเซียนเข้าใจผิดว่าเธอเป็นคนเลือดเย็น

ครึ่งชั่วยามต่อมา คนขับรถม้าก็กลับมา พร้อมกับลากร่างไร้วิญญาณของพวกโจรเป็นสายยาวราวกับลูกชิ้นเสียบไม้ ฮวาหรูจูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความตกตะลึงในใจของเธอถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอคิดว่าชาตินี้คงได้พบเซียนของจริงเข้าให้แล้ว

"ทั้งหมดมีเท่านี้ บนเขายังเหลือรอดอีกสองคน เป็นผู้หญิง"

คนที่ถูกพวกโจรใจโฉดกักขังเอาไว้... ไม่อยากจะคิดเลยว่าพวกนางต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายเพียงใด

"ขอบคุณมากค่ะ" ฮวาหรูจูประสานมือคำนับเจียงอินอย่างนอบน้อม เป็นท่าทีที่จริงจังอย่างหาได้ยาก

"คนที่ท่านช่วยไว้ในวันนี้ คือชาวบ้านทั้งอำเภอเถาฮวา ข้าขอขอบคุณแทนพวกเขาด้วยค่ะ"

เจียงอินพยักหน้า

"ข้าชอบให้คนรู้ว่าข้าทำดีมากกว่า" เศษเสี้ยว 'กระดูกต้านฟ้า' เองก็น่าจะชอบเช่นกัน

ฮวาหรูจูถึงกับตะลึง

"พี่สาวเซียน นอกจากท่านจะมีรูปลักษณ์ดั่งเซียนแล้ว จิตใจของท่านยังงดงามราวกับพระโพธิสัตว์ ชาวบ้านอำเภอเถาฮวาจะต้องซาบซึ้งในความเมตตาของท่านอย่างสุดซึ้งแน่นอนค่ะ"

ภายใต้การนำของคนขับรถม้า ฮวาหรูจูได้พบกับหญิงสาวที่ถูกทรมานจนลมหายใจรวยริน หนึ่งในนั้นถูกตัดผมจนสั้นกุด หน้าท้องนูนเด่นออกมา แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความสิ้นหวังแฝงอยู่ มีเพียงความแค้นที่ฝังรากลึก

กระทั่งคนขับรถม้าพาเจียงอินและฮวาหรูจูเข้ามา ดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้นคู่นั้นก็พลันเปล่งประกายแปลกประหลาดออกมา จุดแสงดวงใหญ่ผุดขึ้นจากร่างของนาง เจียงอินรีบนำเศษเสี้ยว 'กระดูกต้านฟ้า' ออกมา

'รีบกินเร็วเข้า เจ้าตัววุ่นวาย นี่รางวัลของเจ้า' จุดแสงนั้นตกลงบนเศษเสี้ยวพลัง ไอสังหารที่ปกคลุมอยู่ลดน้อยลงจนแทบจะกลายเป็น 'กุลสตรี' ที่นางไม่กล้าคาดคิดว่ามันจะเป็นไปได้

"ขอบคุณพวกท่านที่ช่วยข้าไว้"

"เป็นพี่สาวเซียนที่ช่วยเจ้าเอาไว้ ไม่เป็นไรแล้ว พวกเรากำลังจะพาทุกคนออกไปเดี๋ยวนี้"

ฮวาหรูจูใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของทั้งสอง มือของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ พวกนางอายุยังน้อยกว่าเธอเสียอีก ยังไว้ทรงผมของเด็กสาว แต่กลับต้องเผชิญกับความทรมานแสนสาหัสเช่นนี้

หญิงสาวอีกคนมีดวงตาที่เลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่าจิตใจแตกสลายไปแล้ว ดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่แต่กลับคล้ายคนตาย

"รบกวนรอข้าสักครู่ได้ไหมคะ?" หญิงสาวผมสั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ฮวาหรูจูรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"เจ้า..."

"ข้าไม่อยากแบกเนื้อก้อนนี้ออกไปข้างนอกค่ะ"

นางวางมือบนหน้าท้องของตน ตราบใดที่มันยังไม่เกิดมา มันก็เป็นเพียงก้อนเนื้อชิ้นหนึ่งเท่านั้นสายเลือดของศัตรู สำหรับนางแล้วก็คือศัตรู! เพียงชั่วพริบตา นางก็กระแทกหน้าท้องตนเองเข้ากับโขดหินข้างๆ อย่างแรง

ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านจากหน้าท้องทำให้หญิงสาวผมสั้นเกือบจะหมดสติ แต่นางไม่ได้ร้องออกมา ทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางในลำคอ

"เจ้าทำอะไรลงไป! ต่อให้ไม่ต้องการ ก็ไปหายาที่โรงหมอได้นี่นา เจ้าจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ เจ้าสำคัญกว่าเด็กคนนี้ตั้งเยอะ!"

บนพื้นมีกองเลือดไหลนอง หญิงสาวผมสั้นเผยรอยยิ้มที่อ่อนแรง มือบีบมือของฮวาหรูจูไว้แน่น ดวงตาสว่างวาบจนน่ากลัว

"ไม่...ไม่เป็นไรค่ะ ถ้าข้าตายไป นั่นก็แปลว่า...ลิขิตสวรรค์กำหนดมาเช่นนั้น"

"แต่ถ้าข้า...ข้ารอดไปได้ นั่นก็หมายความว่าสวรรค์ให้ข้าอยู่ต่อ นับจากนี้ไปจะไม่มีคำพูดใดมาทำร้ายข้าได้อีก ข้าจะไม่กลัวอะไรทั้งนั้น"

ก่อนหน้านี้เธอหวาดกลัวมาก แม้จะยังไม่ได้กลับไป แต่เธอก็เดาจุดจบของตัวเองได้แล้ว พวกโจรอาจฆ่าเธอไม่ได้ แต่เธอกลัวคำครหาของชาวบ้านจนต้องตาย แต่ตอนนี้...เธอไม่กลัวแล้ว

"ไม่เป็นไรนะ สวรรค์จะให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อ"

หยาดน้ำตาไหลรินจากหางตาของฮวาหรูจู ความรู้สึกอัดอั้นพุ่งขึ้นมาในอก พวกนางไม่ได้ทำอะไรผิดเลยแม้แต่นิดเดียว หากเป็นผู้ชายที่รอดจากรังโจรกลับมา ทุกคนคงจะสรรเสริญเยินยอด้วยถ้อยคำงดงามมากมาย

"สวรรค์ไม่ได้อยากให้เจ้าอยู่หรอก" เจียงอินนั่งยองๆ ลงตรวจสอบอาการบาดเจ็บของนาง เลือดที่ไหลลงมาเริ่มห้ามไม่อยู่แล้ว

อาการตกเลือดฮวาหรูจูก็เห็นเช่นกัน เลือดสีแดงฉานนั้นบาดตาจนนัยน์ตาของเธอแดงก่ำ

"แต่ข้าจะให้เจ้าอยู่"

เจียงอินวางฝ่ามือลงบนหน้าท้องของหญิงสาว เลือดที่ไหลออกมาค่อยๆ หยุดลง ก้อนเลือดนั้นถูกขับออกมาจากร่างของนาง บาดแผลต่างๆ ก็เริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว นางยัดโอสถเพิ่มเลือดระดับต่ำเข้าปากหญิงสาว แล้วจึงลุกขึ้นยืน

"เอาล่ะ เจ้ามีชีวิตรอดแล้ว"

"การเป็นคน ก็ต้องรู้จักแก่งแย่งชิงดีมาจากสวรรค์นั่นแหละ"

ดวงตาของหญิงสาวผมสั้นเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาอีกครั้ง จุดแสงที่สว่างไสวยิ่งกว่าเดิมลอยออกมาจากร่างของนาง เจียงอินฟาดฝ่ามือลงบนเศษเสี้ยว 'กระดูกต้านฟ้า'

'เจ้าเด็กแสบ เตรียมตัวรับเสบียงทางจิตวิญญาณที่รุนแรงกว่าเดิมได้เลย!'

ฮวาหรูจูและฮวาหรูเซียงช่วยกันรื้อรังโจรจนแทบพลิกแผ่นดิน พบม้าห้าตัว เสบียงจำนวนหนึ่ง และทองคำอัญมณีเล็กน้อย รวมถึงอาวุธและของจิปาถะอื่นๆ

"พี่สาวเซียน นี่คือของที่ยึดมาได้ค่ะ"

ฮวาหรูจูกองของที่พบไว้ในห้องว่างห้องหนึ่ง ดวงตาของเธอพร่ามัวไปกับกล่องใส่ทองคำและอัญมณีเหล่านั้น ของพวกนี้รวมๆ แล้วมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตำลึงเงิน! หนึ่งพันตำลึงเชียวนะ!

ชั่วชีวิตนี้เธอไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อน มันซื้อเสบียงได้มหาศาลขนาดไหนกัน!

เมื่อเห็นของระเกะระกะบนพื้น เจียงอินก็กระตุกมุมปาก ที่แท้ที่เรียกว่า 'พี่สาวเซียน' ตลอดทางก็แค่อยากได้ทองสินะ

"หึ ขุดเหมืองทองเองสักแห่ง ข้าก็โยนใส่เจ้าจนตายได้แล้ว"

ดวงตาของฮวาหรูจูเป็นประกาย รีบวิ่งเข้ามานั่งยองๆ ตรงหน้าเจียงอินแล้วช้อนสายตาขอให้ลูบหัว

"พี่สาวเซียน ขอร้องล่ะค่ะ เหมืองทองอยู่ที่ไหน? ถ้าท่านจะเอาชีวิตข้าไปแลก ข้าก็ยอมค่ะ!"

คราวนี้ฮวาหรูจูใจป้ำถึงขนาดเอาชีวิตตัวเองมาเดิมพันเลยทีเดียว

เจียงอิน : "..."

เอาทองทุ่มใส่ให้ตาย... เกรงว่าจะทุบจนนางมีความสุขตายไปจริงๆ เสียมากกว่า