ตอน 7
บทที่ 7 : นางไม่มีโทษถึงตายเสียหน่อย!
คนขับรถม้าโยนร่างของทั้งสองลงกับพื้น หญิงสาวรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นางพุ่งตรงไปเบื้องหน้าเจียงอินแล้วทิ้งเข่าลงโขกศีรษะทันที
"ท่านเซียนผู้เลอโฉม ข้าน้อยเป็นสาวกผู้ภักดีของท่าน ได้โปรดเมตตาประทานอาหารให้สักมื้อเถิด สาวกของท่านใกล้จะอดตายอยู่แล้ว!"
นางกล่าวพลางคืบคลานเข่าเข้ามาหมายจะกอดขาของเจียงอินไว้ แต่เจียงอินกลับตวัดเท้าถีบอีกฝ่ายกระเด็นออกไปอย่างไม่ใยดี นี่มันตัวอะไรกัน?!
เด็กหนุ่มที่มากับนางหน้าถอดสี รีบวิ่งถลาเข้าไปประคองพร้อมกับร้องไห้สะอึกสะอื้นเรียกท่านพี่ไม่หยุดหย่อน
หือ? เดี๋ยวสิ... ทำไมบนหัวของหญิงสาวผู้นี้ถึงเริ่มมีแสงสีขาวผุดขึ้นมา?
หึ! เศษชิ้นส่วนอุปกรณ์เทพที่มาส่งถึงที่!
ในจังหวะที่หญิงสาวเตรียมจะพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คนขับรถม้าก็ขวางไว้เสียก่อน
"ท่านเซียนผู้เลอโฉม..."
นางเงยหน้ามองเจียงอินด้วยแววตาละห้อย ดูอ่อนแอและน่าสงสาร เด็กหนุ่มข้างกายมองดูนางด้วยความตกตะลึงและว่างเปล่า ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า นี่ใช่พี่สาวของเขาจริงๆ หรือ?
"ลุกขึ้น แล้วพูดภาษาคนมา"
หญิงสาวรีบลุกยืนทันควัน นางประสานมือคารวะเจียงอินด้วยท่าทีที่ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาทันที
"ข้าน้อย ฮวาหรูจูบุตรสาวนายอำเภอเมืองเถาฮวา ขอคารวะท่านเซียน"
"นี่คือ ฮวาหรูเซียงน้องชายของข้า" ฮวาหรูจูกระชากเด็กหนุ่มที่หลบอยู่ข้างหลังออกมา
"ฮวาหรูเซียง... คารวะท่านเซียน"
เด็กหนุ่มทำท่าทางเก้ๆ กังๆ ก่อนจะมุดกลับไปหลบหลังพี่สาวอีกครั้ง นี่ถ้าระดับความกล้าหาญของเขามีเท่ากระต่าย ก็นับว่าน่านับถือมากแล้ว
"ท่านเซียน เมืองเถาฮวาเผชิญภัยแล้งจนชาวบ้านต้องแลกบุตรกินกัน ทั้งยังถูกพวกโจรป่าคุกคาม ผู้คนล้มตายเป็นเบือ ขอท่านเซียนได้โปรดเมตตาด้วยเถิด"
สีหน้าของฮวาหรูจูเคร่งขรึมขึ้น ท่าทางดูเคารพนอบน้อม ไม่เหลือเค้าความไร้ยางอายเมื่อครู่ เจียงอินปรายตามองนางแวบหนึ่ง คนผู้นี้ช่างหน้าหนาเสียจริง
"เราเพิ่งพบกันครั้งแรก" ฮวาหรูจูก้าวเท้าเข้ามาอีกก้าว ท่าทีดูเทิดทูนยิ่งกว่าเดิม นางยิ้มขื่นๆ
"ท่านเซียน การติดตามท่านเป็นความผิดของข้า แต่หากข้ายังมีหนทางอื่น ข้าก็คงไม่กล้าบังอาจรบกวนท่านเช่นนี้"
"หากท่านยอมช่วยกำจัดโจรป่า ข้าจะยอมทำทุกอย่างตามที่ท่านสั่ง"
เจียงอินเลิกคิ้ว "จริงหรือ?"
"ถ้าให้เจ้าไปตายล่ะ?"
ในเมื่อนางเสนอมาเอง ก็ไม่ใช่ว่าเจียงอินจะบังคับเสียหน่อย หวังว่าเศษชิ้นส่วนในตัวนางจะไม่บังอาจขัดขืนหรอกนะ ฮวาหรูจูเบิกตากว้าง
"เอ่อ... ท่านเซียน ถ้าอย่างนั้น... ขอให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้หรือไม่?"
เจียงอินหัวเราะร่า "เจ้าจะพูดคำโตขนาดนั้นเชียวหรือ?"
ฮวาหรูจูเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะหัวเราะแหะๆ "งั้นขอเลื่อนการเก็บชีวิตไปอีกครึ่งปีได้หรือไม่?"
ฮวาหรูเซียงรีบพยักหน้าและส่ายหน้าตามพี่สาวเป็นพัลวัน ดูเอาเถอะ นางทำเป็นเอาจริงเสียด้วย เจียงอินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ช่างเถอะ เอาชีวิตเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร"
สำหรับนาง การกำจัดโจรป่ามันง่ายยิ่งกว่าการชำระล้าง 'เศษชิ้นส่วนขัดขืน' เสียอีก ไม่จำเป็นต้องฆ่าแกงกันให้เปลืองแรง
"หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ข้าจะขอสิ่งของสำคัญชิ้นหนึ่งจากเจ้า เจ้าตกลงไหม?"
ฮวาหรูจูรีบพยักหน้าแทบไม่ทัน "ท่านเซียน ข้าตกลง!"
ในเมื่อท่านเซียนยอมต้อนรับแล้ว สิ่งใดบนตัวนางย่อมให้ได้ทั้งสิ้น!
เจียงอินกระตุกยิ้ม การปฏิบัติต่อผู้ถือครองเศษชิ้นส่วน นางนับว่าใจกว้างและเมตตาอย่างถึงที่สุดแล้ว...
ฝ่ายฮวาหรูจูเองก็กลับมาสวมวิญญาณคนไร้ยางอายอีกครั้ง นางแทบอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ นางเจอของดีเข้าให้แล้ว! หลังจากที่เห็นคนขับรถม้าจัดการพวกตระกูลหลิ่วอย่างเหี้ยมโหด นางก็ตั้งใจสะกดรอยตามมาเพื่อดูว่าคนพวกนี้เป็นใคร
มันช่างประหลาดเหลือเกิน ทั้งการฆ่าคนเหมือนเชือดไก่ ไหนจะวิชาเซียนที่เสกของออกจากอากาศนั่นอีก ดูอย่างไรก็ไม่ใช่คนธรรมดา แต่นางไม่นึกเลยว่าต่อหน้าผู้ประสบภัย นางจะใจกว้างและมีเมตตาถึงเพียงนี้
ในยุคสมัยเช่นนี้ นางถือเป็นคนดีที่หายากยิ่งนัก ดังนั้นเมื่อถูกคนขับรถม้าจับได้ ฮวาหรูจูจึงไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
นางเชื่อมั่นว่าเจียงอินคือคนที่มีเส้นบรรทัดฐานของตนเอง ในเมื่ออีกฝ่ายมีศีลธรรม ส่วนนางไม่มีความอาย ทั้งคู่ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ!
"ท่านเซียนผู้เลอโฉม พอจะมีอาหารประทานให้สักนิดไหมเจ้าคะ? หิวจะแย่แล้ว..."
ฮวาหรูจูโยนความอายที่เพิ่งเก็บขึ้นมาทิ้งลงพื้นอีกรอบ แถมยังกระทืบซ้ำไปสองที ความเงียบเข้าปกคลุมจนน่าอึดอัด เจียงอินหยิบซาลาเปาหนึ่งถุงวางไว้บนโต๊ะ ฮวาหรูจูนั่งยิ้มร่าอยู่ข้างกองไฟ พลางนำซาลาเปามาเสียบไม้ย่าง
"ท่านเซียน ท่านจะทานด้วยกันไหม? ซาลาเปาย่างของข้าอร่อยที่สุดเลยนะ"
"ไม่กิน"
เจียงอินหยิบ 'โร่วเจียโม่' ออกมาจากมิติ มันคือสิ่งที่ศิษย์หลานของนางทำไว้ให้ แป้งที่ทำจากข้าวสาลีหิมะหายากจากป่าอสูร เนื้อไก่เก้าสมบัติหอมกรุ่น ปูจากทะเลสาบน้ำบริสุทธิ์ กุ้งทะเลลึก และผักที่รดด้วยน้ำพุวิญญาณ...
แป้งสีเหลืองทองห่อหุ้มด้วยเนื้อ ไข่ และผัก ราดด้วยซอสเข้มข้น เพียงคำเดียวก็คุ้มค่าแก่การเกิดมาเป็นมนุษย์
ไส้เนื้อ ไส้มันปู ไส้กุ้ง... กินไปหนึ่งคำก็หมดไปหนึ่งชิ้น เป็นอีกวันที่คิดถึงศิษย์หลานจริงๆ
"อร่อยมากเลยนะ" เจียงอินแกว่งโร่วเจียโม่ในมืออย่างอารมณ์ดี
ฮวาหรูจูและฮวาหรูเซียงจ้องมองโร่วเจียโม่ในมือเจียงอินตาเป็นมัน ทั้งคู่กลืนน้ำลายพร้อมกันพลางเคี้ยวซาลาเปาย่างในมืออย่างน่าสงสาร
ยามรุ่งสาง สองพี่น้องที่นอนในลานบ้านตลอดทั้งคืนกลับไม่รู้สึกถึงความหนาวเหน็บแม้แต่น้อย ทั้งที่เป็นลานโล่งแจ้งแต่กลับอบอุ่นอย่างประหลาด นี่หรือคือวิชาของเซียน?
เมื่อเห็นเจียงอินเดินออกมาจากเรือนไม้ไผ่ ฮวาหรูจูก็รีบปั้นยิ้มกว้างทันที
"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านเซียน เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ดี?"
เจียงอินไม่สนใจจะมองนางด้วยซ้ำ นางเทข้าววิญญาณและน้ำพุวิญญาณลงในหม้อหินก่อนจะก่อไฟต้มโจ๊ก
"ท่านเซียน งานจุกจิกเช่นนี้ให้ข้าทำดีกว่าเจ้าค่ะ ข้าถนัดต้มโจ๊กที่สุดเลย"
เจียงอินเหลือบมองนาง "เจ้าเพิ่งบอกว่าเจ้าถนัดย่างซาลาเปาที่สุด"
"โอ้! ท่านเซียนยอมพูดกับข้าแล้ว! เมื่อวานข้าถนัดย่างซาลาเปา แต่สำหรับวันนี้ ข้าถนัดต้มโจ๊กที่สุดเจ้าค่ะ"
เจียงอินยอมปล่อยหน้าที่ต้มโจ๊กให้ ก่อนจะสอบถามถึงเรื่องโจรป่าอย่างละเอียด
เมืองเถาฮวามีอาณาเขตติดต่อกับเขตผิงโจว แต่ขึ้นตรงต่อเขตอันโจว เมื่อเทียบกับที่อื่น เมืองนี้ยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่มีใครอยากทิ้งบ้านเกิดไปแสวงโชคในที่ที่ไม่มีใครรู้จัก
แต่เมื่อปีก่อน มีกลุ่มโจรป่า 38 คนบุกเข้ามาในเขตภูเขา พวกมันแต่ละคนล้วนมีฝีมือและร่างกายกำยำ พวกมันไม่เพียงแต่ปล้นกองคาราวาน แต่ยังทำร้ายชาวบ้านจนตายเรียบ ใครที่ตกไปอยู่ในมือพวกมันย่อมไม่มีวันรอด
นานวันเข้า จึงไม่มีกองคาราวานกล้าผ่านทาง เมืองเถาฮวาจึงขาดแคลนเสบียง ผนวกกับภัยแล้งที่ทวีความรุนแรง เมืองนี้จึงเข้าขั้นวิกฤต ในเมื่อเขตอันโจวเองก็ยังเอาตัวไม่รอด ราชสำนักจะเอาปัญญาที่ไหนมาส่งทหารมาปราบโจร
"ท่านพ่อของข้าเครียดจนผมขาวโพลนไปหมด เมื่อก่อนเขาพยายามโน้มน้าวคหบดีในเมืองเพื่อเกณฑ์คนไปปราบโจร ผลสุดท้ายโจรไม่ถูกกำจัด แต่ท่านพ่อกลับล้มป่วยลงแทน"
ฮวาหรูจูเม้มปากยิ้มพลางใช้นิ้วดึงหางตาขึ้น
"อยากร้องก็ร้องเถอะ ขอให้ท่านโชคดี" เจียงอินกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง
ฮวาหรูจูชะงัก ตาเบิกโพลง "โชคดีอะไรกัน?"
"ก็พ่อเจ้าตายแล้วไม่ใช่หรือ?"
"ท่านเซียน! พ่อข้ายังไม่ตาย ถ้าพ่อตายข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร!"
"ไม่ใช่เจ้าที่พูดหรือ?"
"เขาแค่บาดเจ็บ! เขายังไม่ตาย! ยังมีชีวิตอยู่!"
ฮวาหรูจูรีบแก้ต่าง นางกลัวเหลือเกินว่าปากศักดิ์สิทธิ์ของท่านเซียนจะทำให้พ่อของนางตายจริงๆ
เจียงอิน ...
หลังจากทานโจ๊กเสร็จ เจียงอินก็เก็บที่พักพกพาแล้วก้าวขึ้นรถม้า
เมื่อเห็นเจียงอินใช้อิทธิฤทธิ์อีกครั้ง ฮวาหรูจูก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมายิ้มร่าเหมือนเดิม นางยังหน้าด้านพาน้องชายขอติดรถม้าไปด้วย แม้จะทำได้แค่นั่งแถวเดียวกับคนขับรถม้าก็ตาม
ภายในรถม้า เจียงอินเท้าคางใช้ความคิด...จะดีไหมนะ... ฆ่าทิ้งเลยดีกว่า ฆ่าแล้วชิงเศษชิ้นส่วนมา มันง่ายกว่าเยอะ แต่พอนึกถึงเศษชิ้นส่วน 'ขัดขืน' ที่ยังชำระล้างไม่หมด เจียงอินก็ได้แต่ปวดหัว
"เฮ้อ... ยัยฮวาหรูจูนี่ไม่มีโทษถึงตายเสียหน่อยนี่นา"
ฮวาหรูจู โทษฐานอะไรนะ? ข้าหรือ?