ตอน 16

เมื่อมีเงินทองเบิกทาง การสืบหาเบาะแสก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ตระกูลหลิวซื้อเรือนหลังเล็กไว้ที่ทิศเหนือของเมือง โดยใช้ชื่อของ 'หลิวต้าเหอ' เป็นเจ้าของ เรือนหลังนี้มีห้องหับทั้งหมดหกห้อง บนเนื้อที่ประมาณครึ่งไร่ พื้นที่ทิศเหนือส่วนใหญ่เป็นสลัมและแหล่งรวมผู้คนชั้นต่ำ ค่าที่อยู่อาศัยจึงค่อนข้างถูก

ตระกูลหลิวจ่ายเงินไปเพียงแปดสิบกว่าตำลึงเท่านั้นก็ครอบครองเรือนแห่งนี้ได้แล้ว

หลิวชิงชิงเป็นคนฉลาดและระแวดระวังตัว ตราบใดที่ยังไม่มั่นใจในความปลอดภัย นางย่อมไม่มีทางติดต่อกับ 'พี่สาวหง' โดยพลการ

ในเมื่อตระกูลหลิวไม่ได้ติดต่อกับพี่สาวหงมานานหลายปี เพียงแค่จดหมายไม่กี่ฉบับ เงินไม่กี่สิบตำลึง และความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่อ้างขึ้นมาลอยๆ ใครจะไปเชื่อว่านางจะยอมเข้าข้างตระกูลหลิว?

นางเป็นคนสั่งให้ตระกูลหลิวกำจัดหลิวต้าหยาแล้วใครจะรับประกันได้ว่านางจะไม่ตัดรากถอนโคนตระกูลหลิวทิ้งเสียเอง?

เมื่อเจียงอินมาถึงเรือนหลังเล็ก นางพบว่าหลิวชิงชิงกำลังนั่งกินข้าวในชุดใหม่เอี่ยม อาหารมื้อนั้นเป็นข้าวกล้องหุงสุก มิใช่ข้าวต้มเจือจางเหมือนที่เคย สำหรับตระกูลหลิวในอดีต นับว่าเป็นมื้ออาหารที่หรูหรามากแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านางถึงกับเจียดเงินซื้อเนื้อมาผัดอีกด้วย

ผักกาดผัดเนื้อ แม้จะมีเนื้อเพียงไม่กี่ชิ้นบางๆ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ชาวบ้านทั่วไปอาจไม่ได้กินแม้แต่ในช่วงเทศกาล เปรียบเทียบกับหลิวต้าหยาในอดีต ที่เพียงแค่ได้ดื่มข้าวต้มครึ่งชามในวันเทศกาลก็ถือว่าเป็นการได้รับประทานอาหารที่ดีขึ้นแล้ว

แต่เจียงอินจำได้ว่า ตอนที่หลิวชิงชิงจากไปพร้อมกับจางโหย่วจินตระกูลหลิวให้เงินนางติดตัวไปเพียงห้าสิบอีแปะเท่านั้น... แล้วนางเอาเงินมาจากไหนมากมายถึงขั้นซื้อชุดใหม่ ซื้อข้าว และซื้อเนื้อมาทาน?

เจียงอินก้าวผ่านประตูเข้าไปในเรือนเพียงชั่วพริบตา ทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงแสงสว่างนวลตาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเศษเสี้ยวสมบัติวิเศษที่แผ่ออกมาจากร่างกายของหลิวชิงชิง

'เศษเสี้ยวอีกชิ้นงั้นหรือ?'

แย่แล้ว... เดิมทีนางไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้หลิวชิงชิงมีชีวิตรอด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็น 'เศษชิ้นส่วนที่ขัดขืน' อีกชิ้นเสียแล้ว เศษชิ้นส่วนในร่างของหลิวต้าเหอยังชำระล้างไม่ทันเสร็จ

ตระกูลหลิวก็สรรหาชิ้นใหม่มาให้อีก นางกับพวกนี้เป็นศัตรูกันทางดวงชะตาหรืออย่างไร?

ขณะที่เจียงอินก้าวเข้าสู่ห้องโถง หลิวชิงชิงที่กำลังทานอาหารก็สะดุ้งสุดตัวเมื่อพบว่ามีคนแปลกหน้าบุกเข้ามาในบ้าน

"เจ้าเป็นใคร!"

หลิวชิงชิงขมวดคิ้วลุกขึ้นยืน ในแววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัว น้ำเสียงที่ใช้สอบถามยังคงมีความมั่นใจอย่างประหลาด เจียงอินมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แววตาของนางนิ่งสงบเกินไป... นี่ไม่ใช่สิ่งที่หญิงสาวชาวบ้านอย่างหลิวชิงชิงควรจะมี

เจียงอินไม่ตอบคำถาม กลับเอ่ยถึงจุดจบอันน่าอนาถของคนตระกูลหลิวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านย่าของเจ้าตายแล้ว ครอบครัวอาเล็กของเจ้าก็ตาย พ่อแม่เจ้าตาย และพี่ชายเจ้าก็ตายหมดแล้ว..."

ม่านตาของหลิวชิงชิงหดวูบ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ สองมือที่กำแน่นปรากฏเส้นเลือดปูดโปน นางแผดเสียงตะโกนอย่างไม่อาจยอมรับ

"เป็นไปไม่ได้!" พ่อแม่ของนางไม่มีทางตาย!

เจียงอินเลิกคิ้วเล็กน้อยพลางหัวเราะอย่างมีเลศนัย

"อ้อ... ดูท่าเจ้ายังคงเป็น 'หลิวชิงชิง' ตัวจริงสินะ" ตอนแรกนึกว่านางจะเปลี่ยนวิญญาณไปเหมือนกับตนเสียอีก

ที่ไหนได้...สิ้นคำพูดนั้น แววตาของหลิวชิงชิงก็วูบไหวด้วยความตื่นตระหนกที่ปิดบังไม่มิด ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม นางจ้องมองเจียงอินอย่างเย็นชา

"เจ้าเป็นใครกันแน่? มาที่นี่ทำไม?"

ความเยือกเย็นของหลิวชิงชิงทำให้เจียงอินประหลาดใจเล็กน้อย แม้แต่สีหน้าเล็กๆ น้อยๆ นางก็ยังเก็บอาการได้ดีนัก

"เท่าที่ข้ารู้ หลิวชิงชิงไม่มีทางใจเย็นได้ขนาดนี้หรอกนะ... เอาล่ะ มาเปิดเผยความจริงกันดีกว่า"

เจียงอินไม่สนใจท่าทีของอีกฝ่าย นางหยิบ 'ยันต์สัจจะ' ออกมาแล้วแปะลงบนตัวของหลิวชิงชิงทันที นางสังหรณ์ใจว่าความลับของแม่สาวคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่

"เจ้าทำอะไรกับข้า!" หลังถูกแปะยันต์ หลิวชิงชิงก็พบว่าตนเองขยับเขยื้อนไม่ได้!

สองเท้าถูกตรึงไว้กับพื้นราวกับตอกหมุดไว้ เจียงอินสะบัดมือเรียกชุดโต๊ะเก้าอี้ออกมาจากมิติส่วนตัว แล้วปล่อยตัวคนขับรถที่จับได้ก่อนหน้านี้ออกมาตามคำสั่ง คนขับรถหั่นผลไม้วิญญาณเป็นชิ้นเล็กๆ วางใส่จานอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด หลิวชิงชิงถึงกับตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

คนตรงหน้าผู้นี้... นางคือใครกันแน่!

"มาเริ่มคำถามแรก เจ้าเป็นใคร และมาจากที่ไหน?"

หลิวชิงชิงเม้มปากแน่น พยายามฝืนไม่ตอบสิ่งใด ทว่าริมฝีปากของนางกลับขยับเองโดยไม่อาจควบคุม

"ข้าคือหลิวชิงชิง... ข้าฟื้นคืนชีพกลับมาจากห้าปีข้างหน้า"

คำพูดนั้นทำเอาหลิวชิงชิงหมดสิ้นเรี่ยวแรง นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง!

"อ้อ... ผู้เกิดใหม่สินะ"

เจียงอินไม่ได้ดูประหลาดใจแม้แต่น้อย ท่าทางที่แสนสงบของนางกลับทำให้หลิวชิงชิงแทบอยากจะกัดฟันให้แตก

"การได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งถือเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกัน? เหตุใดข้าต้องพยายามปกปิดความลับนี้แทบตาย แต่เจ้ากลับดูไม่ยี่หระกับมันเลย!"

"เจ้าเป็นใครกันแน่! เจ้าต้องการอะไร!"

หลิวชิงชิงพยายามเตือนตัวเองให้ใจเย็น แต่นางก็เริ่มเสียอาการหนักขึ้นเรื่อยๆ ชาติก่อนไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น หรือเพราะนางได้โอกาสกลับมาเกิดใหม่ ทุกอย่างเลยเปลี่ยนไป?

"บอกข้ามา หลังจากที่เจ้าถูกจางโหย่วจินพาตัวไปในชาติก่อนเกิดอะไรขึ้น? และหลังจากกลับมาเกิดใหม่ เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร?"

แม้หลิวชิงชิงจะพยายามขัดขืนอย่างถึงที่สุด แต่ปากของนางกลับเปิดออกและตอบอย่างไม่อาจเลี่ยง

"ชาติก่อน ข้าถูกขังในจวนทันทีที่ถูกจางโหย่วจินพาตัวไป มันคิดจะบังคับให้ข้าแต่งงานกับลูกชายโง่เง่าของมัน..."

หลิวชิงชิงถูกกักขังอยู่นานนับเดือน ได้รับความทรมานสารพัดกว่าจะหนีออกมาได้ก็ถูกขายเข้าหอคณิกา นางหนีออกมาสองครั้งจนเกือบถูกหักขา แต่โชคดีได้รับความช่วยเหลือจากคนผู้นั้น

คนผู้นั้นไม่เพียงแต่สอนหนังสือและคัดลายมือให้นาง แต่ยังสอนวิธีทำธุรกิจจนนางมีพรสวรรค์สูงส่ง ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือของคนผู้นั้น นางก็กลายเป็นพ่อค้าหลวงที่โด่งดัง

และเมื่อได้เป็นพ่อค้าหลวง นางถึงได้รู้ว่าคนที่ช่วยนางออกมาจากหอคณิกาคือซ่งโย่วอวี่ พระชายาผู้สำเร็จราชการ... และคนที่ขายตัวนางเข้าหอคณิกาก็คือ 'พี่สาวหง' ตัวจริง ซึ่งก็คือ 'เสิ่นอวี้เซี่ย' คุณหนูรองแห่งจวนหย่งผิงโหว

แท้จริงแล้วคุณหนูรองแห่งจวนหย่งผิงโหวตัวจริงไม่ใช่เสิ่นอวี้เซี่ย แต่คือหลิวต้าหยา ลูกพี่ลูกน้องของนาง ทว่าหลิวต้าหยาตายไปนานแล้ว เสิ่นอวี้เซี่ยในตอนนั้นคิดจะตัดรากถอนโคนตระกูลหลิวหลังจากกำจัดหลิวต้าหยาไป เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล

แต่โชคไม่ดีที่คนตระกูลหลิวรอดมาได้และได้รับความช่วยเหลือจากซ่งโย่วอวี่ นางจึงจำต้องล้มเลิกแผนไป ท้ายที่สุดหลิวต้าเหอสอบได้จอหงวน ตระกูลหลิวจึงมีชื่อเสียงโด่งดังชั่วขณะ

ช่วงเวลาที่หลิวชิงชิงเกิดใหม่นั้นช่างประจวบเหมาะ เป็นตอนที่จางโหย่วจินพาเข้าเมืองพอดี นางจึงอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีไปที่เรือนที่ท่านย่าซื้อไว้ในเมืองผิงชิ่ง ชาตินี้นางจึงวางแผนจะทำความรู้จักกับซ่งโย่วอวี่ก่อน

เพื่ออาศัยบารมีของพระชายาไต่เต้าเป็นพ่อค้าหลวงให้เร็วกว่าเดิม

ต้องยอมรับว่าหลิวชิงชิงมีความสามารถจริง จากลูกสาวชาวนาธรรมดาไต่เต้าจนเป็นพ่อค้าหลวงได้ แม้จะมีพระชายาสนับสนุน แต่หากไม่มีความสามารถของตัวเองก็คงเป็นไปไม่ได้ การฆ่าคนที่มีความสามารถเช่นนี้ทิ้งไปก็น่าเสียดายอยู่บ้าง

หากเก็บไว้เป็นเบี้ยล่างให้ช่วยงาน แล้วค่อยชิงเศษเสี้ยววิญญาณทีหลังก็คงไม่สาย อย่างไรเสียมันก็คือ 'เศษชิ้นส่วนขัดขืน' เช่นเดิม เจียงอินเท้าคางพลางดวงตาเป็นประกาย นางรู้วิธีจัดการกับหลิวชิงชิงแล้ว

นางค้นหาตำราลับวิชา 'หุ่นเชิด' ที่เคยยึดมาได้ในมิติและพบวิธีทำหุ่นเชิดชนิดหนึ่ง วิชานี้สามารถกักขังจิตวิญญาณของคนเป็นไว้ในร่างกาย ทำให้ร่างนั้นกลายเป็นหุ่นเชิดที่คงความทรงจำเดิมไว้ทั้งหมด

จิตวิญญาณที่ถูกกักขังจะรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบข้างแต่กลับไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้

ต้องตกอยู่ในความทุกข์ทรมานไปชั่วชีวิต