ตอน 17

“ท่านป้าค่ะ” กวนโย่วซวงกระชากผ้าคลุมหน้าสีแดงออกแล้วก้าวลงจากรถ เพื่อขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่าย

“นี่เป็นธรรมเนียมของหมู่บ้านเรา หรือว่าท่านป้าคิดขึ้นมาเองกันแน่คะ?”

สีหน้าของป้าเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น นางทำหน้าบึ้งตึงแล้วกล่าวว่า

“โย่วซวง! เธอยังไม่ทันจะออกเรือนไปเลยนะ เหตุใดจึงเข้าข้างคนอื่นแบบนี้ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของบ้านเราอยู่แล้ว ต่อให้คนอื่นไม่พูด แต่เมื่อครู่ตอนที่น้องสาวของแต่งออกไป จ้าวหยางยังมอบเงินให้เสี่ยวเจี๋ยถึงหนึ่งร้อยหยวนเลยนะ”

ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“นั่นน่าจะเรียกว่า ‘เงินขึ้นม้า’ เพียงแต่ไม่ได้กำหนดตายตัวว่าต้องให้เท่าไหร่”

“เรื่องแบบนี้ควรตกลงกับแม่สื่อไว้ก่อนน่ะนะ”

“เงินจะมากจะน้อยไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก บางบ้านให้แค่ 6 หยวน 8 หยวน หรือบางบ้านก็ให้ 66 หรือ 88 หยวน เพื่อความเป็นสิริมงคลเท่านั้นแหละ”

“ดูสินสอดนั่นสิ ฝ่ายหญิงยังขนเฟอร์นิเจอร์มาให้ด้วย ฉันว่าหนึ่งร้อยหยวนก็ไม่ได้มากเกินไปหรอก”

เหลียงอวี้ถิงดึงมือของกวนโย่วซวงแล้วกระซิบเสียงเบา

“โย่วซวง ถ้ากู่เอ๋อร์หรงไม่ได้เตรียมมา เดี๋ยวฉันกลับไปเอาซองแดงที่มีอยู่ที่บ้านมาให้เอง”

“ไม่เป็นไร ฉันมี”

กวนโย่วซวงกลับเข้าไปในรถ หยิบเงินสองร้อยหยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วกล่าวว่า

“ได้ค่ะ งั้นเราจะให้สองร้อยหยวน ให้เสี่ยวเจี๋ยมาเอาไป”

ทุกคนถึงกับอึ้งไป เงินสองร้อยหยวนในยุคนี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

รายได้ทั้งปีของบางครอบครัวยังไม่ถึงขนาดนี้เลย เห็นได้ชัดว่าตระกูลกวนรักลูกสาวคนโตคนนี้จริงๆ ทั้งให้สินสอดทั้งให้เงิน

“เธอ... เธอถามเองตอบเองชัดๆ! เสี่ยวเจี๋ยไปส่งเล่ยเล่ยแล้ว จะมาเอาได้ยังไง เอาอย่างนี้แล้วกัน ส่งเงินมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจัดการมอบให้เสี่ยวเจี๋ยเอง”

กวนโย่วซวงแค่นยิ้มในใจ ในนิยายต้นฉบับ กวนรุ่ยเจี๋ยเป็นคนไปส่งกวนเล่ยที่ตระกูลกู้ และตอนนี้เขาก็ยังเป็นคนไปส่งกวนเล่ยที่บ้านตระกูลจ้าวอีก

พูดตามตรง พวกเขาก็รู้ดีว่าการให้น้องชายส่งพี่สาวออกเรือนถือเป็นการให้เกียรติพี่สาว แต่พวกเขากลับไม่เคยคำนึงถึงเธอเลยสักนิด!

ทำกันขนาดนี้ ยังจะกล้ามาขอเงินเธออีก!

“ในเมื่อเสี่ยวเจี๋ยไม่อยู่ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องให้เงินก้อนนี้”

จางไฉเหอได้ยินดังนั้นจึงรีบวิ่งไล่ตามออกมาโดยไม่ห่วงภาพลักษณ์อีกต่อไป

“โย่วซวง แกพูดอะไรของแก? นี่คือเงินขึ้นม้า ฝ่ายชายต้องเป็นคนจ่าย ไม่เกี่ยวกับแก”

“เรื่องของเขาคือเรื่องของฉัน และเงินของฉันก็คือเงินของเขา ในเมื่อน้องชายไม่อยู่ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำตามธรรมเนียมจนเกินงาม”

กวนโย่วซวงกล่าวเรียบๆ

“ตระกูลจ้าวยังยอมจ่าย แล้วแกจะกล้าไม่จ่ายหรือไง?” จางไฉเหอคาดคั้น

“แม่ให้คนไปตามน้องชายมาส่งตัวฉันสิ แล้วฉันจะจ่ายให้ทันที”

“แก!”

กวนโย่วซวงไม่พูดต่ออีก เธอจูงมือกู่เอ๋อร์หรงขึ้นรถและไม่หันกลับไปมองอีกเลย

“ขอโทษด้วยนะ ที่ฉันเตรียมการไม่รอบคอบ” กู่เอ๋อร์หรงกล่าวขณะอยู่บนรถ

“ไม่เป็นไรค่ะ ปัญหาอยู่ที่ทางนั้นต่างหาก”

*

ตระกูลกู้

ยามใกล้เที่ยง แสงอาทิตย์สีแดงฉานอาบไล้ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ใต้ต้นไส้ใหญ่หน้าหมู่บ้าน มีโต๊ะตัวใหญ่ตั้งอยู่ บนโต๊ะมีธูป เทียน และซองแดงวางเรียงราย ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งนั่งล้อมวงสูบบุหรี่คุยกันอย่างสบายอารมณ์

เหล่าหญิงสาวจับกลุ่มยืนกินเมล็ดทานตะวันและสนทนาเรื่องสัพเพเหระ ส่วนเด็กๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกันขวักไขว่ท่ามกลางฝูงชน บนพื้นดินมีการปูประทัดสายยาวเหยียดทอดยาวไปจนถึงบ้านของกู่เอ๋อร์หรง

ที่ประตูหน้าบ้านตระกูลกู้มีการติดกลอนคู่สีแดงและแขวนโคมไฟสีแดงประดับอักษรมงคล ‘ซวงสี่’ เอาไว้ ที่หน้าประตูยังมีประทัดวางเรียงเป็นตั้งๆ

ภายในลานบ้านจัดโต๊ะกลมขนาด 10 ที่นั่งเอาไว้ถึง 8 ตัว บนโต๊ะปูด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดง ตามผนัง หน้าต่าง หรือแม้แต่ประตูคอกสัตว์หลังบ้าน ต่างเต็มไปด้วยอักษรมงคลสีแดงและริบบิ้นสีสันสวยงาม

หวังฮุ่ยอิงนั่งไม่ติดที่ด้วยความกระวนกระวาย

“แม่คะ อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย เดี๋ยวพวกเขาก็คงมาถึงแล้ว”

หวงชุนเยี่ยน พี่สะใภ้ของกู่เอ๋อร์หรงหยิบหวีไม้จุ่มน้ำในกะละมังแล้วค่อยๆ หวีผมของตน

“แม่รู้สึกว่าเปลือกตาซ้ายกระตุกไม่หยุดเลย เธอว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

“ไม่หรอกค่ะแม่ แม่คงดูแลพ่อจนพักผ่อนไม่เพียงพอมากกว่า อย่าคิดมากเลยค่ะ”

หวงชุนเยี่ยนดึงตัวแม่สามีให้นั่งลงบนเก้าอี้

“จ้ะ แม่จะไม่คิดมาก งั้นแม่ไปดูที่ห้องครัวดีกว่าว่ามีอะไรให้ช่วยไหม”

“โธ่แม่ ไม่ต้องหรอกค่ะ แม่นั่งพักกับพ่อเถอะ งานในบ้านมีฉันกับหรูอี้คอยดูอยู่แล้ว”

“ลำบากเธอแล้วนะ เห็นว่าเมื่อคืนไม่ได้นอนเลย แม่รู้สึกไม่สบายใจจริงๆ!”

“แม่คะ อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น วันนี้เป็นวันมงคลของอาหรง แม่ต้องร่าเริงไว้สิคะ นะ?”

หวงชุนเยี่ยนมัดผมให้เรียบร้อย ตบเสื้อผ้าตัวเองสองสามที ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปทางห้องครัว เธอกับสามี กู้หรูอี้ เพิ่งจะกลับมาถึงเมื่อวาน หลังจากนั่งรถไฟมาราธอนนานกว่ายี่สิบชั่วโมง พอมาถึงก็ไม่มีเวลาพักเลยสักนิด

ทั้งช่วยกู่เอ๋อร์หรงทำความสะอาดบ้าน จัดห้องหอ ยืมโต๊ะเก้าอี้ เตรียมบุหรี่ เหล้า และอาหาร แม้จะยุ่งเหมือนหัวหมุน แต่เธอก็เต็มใจทำอย่างยิ่ง เพราะเมื่อน้องสามีสร้างครอบครัวแล้ว พวกเธอก็จะได้ยกเรื่องการแยกบ้านขึ้นมาพูดได้อย่างสมเหตุสมผลเสียที

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เธอรอคอยมานานหลายปีแล้ว

*

เสียงแตรรถดังแว่วมาแต่ไกล ตามมาด้วยฝุ่นที่ตลบอบอวล รถแต่งงานหกคันที่ประดับประดาด้วยพวงมาลัยสีแดงเคลื่อนตัวเข้าสู่หน้าหมู่บ้านอย่างช้าๆ เสียงประทัดเริ่มดังสนั่นขึ้นทันที

เหล่าญาติมิตรและชาวบ้านของตระกูลกู้ต่างตื่นเต้นดีใจ บ้างก็ตะโกนโห่ร้อง บ้างก็โบกธงสี บ้างก็ตีกลองให้จังหวะ และมีบางคนโปรยกลีบดอกไม้สีแดงใส่รถ ทุกคนต่างต้อนรับการมาถึงของเจ้าสาวด้วยวิธีที่คึกคักที่สุด

กวนโย่วซวงไม่เคยเห็นเหตุการณ์อะไรแบบนี้มาก่อน ในชาติที่แล้ว เธอเคยไปงานแต่งของลูกพี่ลูกน้องและเพื่อนๆ ซึ่งล้วนเป็นงานแต่งแบบตะวันตกธรรมดาทั่วไป

เธอเคยฝันไว้ว่า หากเธอแต่งงาน เธอจะต้องจัดงานให้แตกต่างจากคนอื่นและตอนนี้ ฝันนั้นก็เป็นจริงแล้ว เหตุการณ์ที่มักจะเห็นได้แค่ในละครย้อนยุค กลับเกิดขึ้นกับเธอที่เป็นคนยุค 00 จริงๆ เสียได้

ช่างเป็นเรื่องที่ชวนฝันจริงๆ

เสียงประทัดดังไม่ขาดสาย รถค่อยๆ เคลื่อนตัวมาหยุดที่หน้าบ้านตระกูลกู้ ประทัดที่หน้าประตูถูกจุดขึ้น เสียงดังเปรี้ยงปร้างจนกวนโย่วซวงรู้สึกหูอื้อและอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดหู

“ทนอีกนิดนะ จุดหมดกองนี้แล้วก็ไม่มีแล้วล่ะ” กู่เอ๋อร์หรงหันมามองกวนโย่วซวงแล้วยิ้มอ่อนๆ

“เอาล่ะ ได้เวลาฤกษ์มงคลแล้ว เชิญเจ้าสาวลงจากรถได้!” เสียงคนข้างนอกตะโกนขึ้น

กู่เอ๋อร์หรงรีบเปิดประตูรถแล้วเดินอ้อมไปอีกฝั่งเพื่อเปิดประตูให้เธอ

“ลงมาเถอะ” กวนโย่วซวงชะงักไป นี่เขาจะอุ้มเจ้าสาวอีกแล้วหรือ?

เธอรู้สึกเขินอายจึงรีบพูดว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเดินเองได้”

“ไม่ได้หรอก เท้าของเจ้าสาวจะแตะพื้นไม่ได้”

ในขณะที่กวนโย่วซวงกำลังทำตัวเก้อเขิน กู่เอ๋อร์หรงก็โน้มตัวลงมาอุ้มเธอขึ้นในอ้อมแขนทันที เสียงประทัดชุดใหม่ดังขึ้นอีกระลอก ริบบิ้นและดอกไม้โปรยปรายลงบนเสื้อผ้าของคู่บ่าวสาว

“ว้าว! เจ้าสาวออกมาแล้ว”

“ฉันอยากเห็นเจ้าสาว ฉันอยากเห็นเจ้าสาว!”

เหล่าเด็กๆ ต่างวิ่งกรูเข้ามาล้อมรอบตัวกู่เอ๋อร์หรงแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

เหล่าญาติมิตรต่างแบ่งหน้าที่กันทำอย่างขยันขันแข็ง บ้างก็ยื่นซองแดง บ้างก็คอยต้อนรับแขก บ้างก็ช่วยกันขนสินสอด

กู่เอ๋อร์หรงอุ้มกวนโย่วซวงไปวางบนเตียงในห้องหอ

เขาปิดประตู ตัดขาดจากความวุ่นวายภายนอกทั้งหมด