ตอน 24

เสียงเพลงในห้องดนตรีเงียบลงเฉินเหยาเอ่ยขอบคุณอาจารย์จางฮุ่ยด้วยความดีใจ ส่วนจางฮุ่ยเองก็เอ็นดูลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านน้ำเสียงคนนี้มาก เธอจึงถ่ายทอดความรู้ให้โดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

เมื่อเฉินเหยาเดินออกจากห้องและปิดประตูลง จางฮุ่ยนั่งอยู่หน้าเปียโน นิ้วมือเรียวยาวลูบไล้คีย์เปียโนอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของเฉินเหยาทำให้เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงสวีอี้น้ำเสียงที่ทำให้เธอยังคงตราตรึงใจไม่รู้ลืม รวมถึงบทเพลงอันเปี่ยมด้วยสีสันเพลงนั้น

เธอพยายามแกะเนื้อร้องและทำนองในท่อนถัดไป แต่ไม่ว่าจะลองอย่างไรก็ไม่สามารถสื่อความรู้สึกแบบนั้นออกมาได้เลย

ที่โรงอาหาร หวังเฉียงที่อยู่ข้าง ๆ กำลังพูดคุยเกี่ยวกับเนื้อเรื่องของนิยายปุถุชนกับพวกหลี่เซิ่งอย่างออกรส สวีอี้นั่งอยู่ริมสุด ในเวลานี้ ข้าวปลาอาหารในถาดหลุมสำหรับเขาแล้ว กลับไร้ซึ้งรสชาติใด ๆ

'อาจารย์หลี่' ผู้นำทางในชีวิตชาติก่อนของเขา... คำพูดประโยคนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจไม่เลือนหาย มันทำให้หัวใจที่เคยปิดตายและสะกดกลั้นเรื่องดนตรีเอาไว้เบื้องหลังบานประตูอย่างแน่นหนาตั้งแต่วันแรกที่มายังโลกใบนี้ จนตัวเขาเองเกือบจะลืมเลือนมันไปแล้ว

ทว่าน้ำเสียงอันเยาว์วัยและกิริยาที่ยังไม่ประสีประสาของเฉินเหยา ประกอบกับการสั่งสอนอย่างเอาใจใส่และอดทนของจางฮุ่ย ในที่สุดก็ทำให้คำพูดประโยคนั้นทะลุผ่านกำแพงแห่งกาลเวลาและมิติทะลวงเข้ามาทิ่มแทงหัวใจของสวีอี้อย่างแรง

สวีอี้สะบัดศีรษะอย่างแรง พยายามบังคับให้เด็กน้อยที่ยืนขวางประตูแห่งดนตรีในใจออกแรงเพิ่มขึ้นอีกนิด เพื่อปิดตายประตูบานนั้นให้สนิทกว่าเดิม! และในขณะที่สวีอี้กำลังต่อสู้กับคำพูดในใจอยู่นั้น

ณ โรงงานของสวีกั๋วเฉียง

สวีกั๋วเฉียงกำลังฝืนแรงยกชิ้นส่วนอะไหล่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งปกติแล้วไม่ได้หนักหนาอะไรสำหรับเขา เพื่อช่วยเพื่อนร่วมงานประหยัดแรง ช่วงนี้เขาประทานยาตรงเวลาตลอด และรู้สึกว่าอาการท้องอืดและปวดหนึบ ๆ ในท้องดูเหมือนจะทุเลาลงไปบ้าง

ทว่าช่วงนี้โรงงานมีออเดอร์ใหญ่เข้ามา ทุกคนจึงยุ่งจนหัวหมุน ทันใดนั้นอาการปวดบิดอย่างรุนแรงและต่อเนื่องบริเวณท้องส่วนบนก็จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน! ความเจ็บปวดนั้นราวกับถูกมีดกรีด แล้วลุกลามไปยังแผ่นหลังอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของสวีกั๋วเฉียงซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา เหงื่อกาฬไหลโซมกาย เขาครางอือในลำคอ ร่างกายม้วนงอด้วยความจุกเสียด พร้อมกับอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ร่างกายอ่อนเปลี้ยล้มพับลงไป

"เฒ่าสวี เฒ่าสวี! เป็นอะไรไป น่ะ!"

เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้าง ๆ ต่างตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ รีบพุ่งเข้ามาดู เมื่อเห็นสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน ใบหน้าซีดเซียว และเหงื่อเต็มหน้าของสวีกั๋วเฉียง ก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบหยิบโทรศัพท์มือกดโทร 120 ทันที

ชั่วพริบตา โรงงานก็โกลาหลไปหมด ทุกคนต่างรุมล้อมสวีกั๋วเฉียงไว้

ไม่นานนักเสียงไซเรนอันบาดหูของรถพยาบาลก็ดังขึ้น เจ้าหน้าที่แพทย์รีบลงจากรถ การตรวจเบื้องต้นพบว่าผู้ป่วยมีอาการกดเจ็บที่ท้องส่วนบนอย่างรุนแรง สงสัยอย่างยิ่งว่าเป็นโรคตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน หรือโรคทางเดินน้ำดีเฉียบพลัน!

จึงรีบทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้น นำร่างขึ้นเปลหามอย่างระมัดระวัง เปิดไซเรน แล้วบึ่งรถมุ่งหน้าไปยังแผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลประจำเมืองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

โจวฮุ่ยหลานได้รับโทรศัพท์จากเพื่อนร่วมงานของสวีกั๋วเฉียงขณะที่กำลังต่อรองราคาเพื่อซื้อปลาไปบำรุงร่างกายสวีอี้ในตอนเย็นที่ตลาดสด

เมื่อได้ยินว่าสวีกั๋วเฉียงถูกรถพยาบาลรับตัวไป ปลาในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง 'แปะ' เธอไม่สนใจจะเก็บมัน และไม่สนใจเสียงร้องเรียกของพ่อค้า รีบวิ่งออกจากตลาด โบกแท็กซี่มุ่งตรงไปยังโรงพยาบาลทันที

ตลอดทางร่างกายของเธอสั่นเทา น้ำตาไหลร่วงราวกับสายสร้อยที่ขาดผุด ในใจได้แต่ภาวนาไม่หยุดหย่อนว่าขออย่าให้เป็นอะไรเลย...

สวีกั๋วเฉียงถูกเข็นเข้าห้องฉุกเฉินทันที ผลการตรวจเบื้องต้นพบว่า ค่าเอนไซม์ในเลือดสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผล CT scan ช่องท้องบ่งชี้ว่ามีสิ่งคัดหลั่งรอบตับอ่อน ทำให้สีหน้าของหมอเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง

วินิจฉัยว่าเป็นโรคตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน อาการค่อนข้างรุนแรง ต้องงดน้ำงดอาหารทันที ใส่สายระบายลดความดันในกระเพาะอาหารและลำไส้ ให้ยาเพื่อยับยั้งเอนไซม์อย่างแรง ยาต้านการติดเชื้อ และการให้สารน้ำประคับประคอง

ต้องย้ายเข้าหอผู้ป่วยวิกฤต (ICU) เพื่อเฝ้าติดตามอาการอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันไม่ให้อาการลุกลามเป็นตับอ่อนอักเสบชนิดเนื้อตาย หรือเกิดภาวะอวัยวะล้มเหลวหลายระบบและภาวะแทรกซ้อนรุนแรงอื่น ๆ

หมอถือใบตรวจและใบแจ้งภาวะวิกฤต อธิบายด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งให้กับโจวฮุ่ยหลานที่เพิ่งมาถึงและมีใบหน้าซีดเผือด

"ผู้ป่วยเป็นโรคตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน มีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากนิ่วในถุงน้ำดี อันตรายมากครับ! ต้องเข้า ICU ทันที! ญาติเซ็นชื่อด้วยครับ!"

คำพูดของหมอราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงมาจนโจวฮุ่ยหลานแทบจะยืนไม่อยู่ เธอมองดูศัพท์ทางการแพทย์ที่น่ากลัวเหล่านั้นบนกระดาษ และคำว่า 'วิกฤต' สองคำนั้น มือของเธอสั่นระริกราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง เธอจะล้มไม่ได้! เฒ่าสวียังต้องการเธอ!

"คุณหมอคะ... ขอร้องละค่ะ... ต้องช่วยเขาให้ได้นะ... เขาจะเป็นอะไรไม่ได้เด็ดขาด..."

เสียงของโจวฮุ่ยหลานแหบพร่า เธอใช้แรงทั้งหมดที่มีเซ็นชื่อลงบนใบแจ้งภาวะวิกฤตอย่างบิด ๆ เบี้ยว ๆ หลังจากเซ็นเสร็จ เธอก็กองลงบนเก้าอี้พลาสติกหน้าห้อง ICU ความกลัวและความไร้ที่พึ่งอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เธอราวกับกระแสน้ำอันเย็นเยียบ

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา และสัญชาตญาณสั่งให้เธอกดโทรหาลูกชาย ทว่าในวินาทีที่จะกดปุ่มโทรออกนั้น สัญชาตญาณของเธอกลับสั่งให้หยุดมือลง! ไม่ได้! เด็ดขาดเลย!

เสี่ยวอี้เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่าวันก็จะสอบเกาเข่าแล้ว เขาเพิ่งจะมีความก้าวหน้า! คะแนนดีขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้ง! ถ้าตอนนี้ให้เขารู้ว่าพ่อของเขาอาการวิกฤตต้องเข้า ICU

เด็กมัธยมปลายอายุสิบเจ็ดปีอย่างเขาจะรับไม่ไหว มันจะส่งผลกระทบต่อเขา และจะทำให้อนาคตของเขาพังทลายลงที่นี่ไม่ได้ เฒ่าสวีกับเธอตรากตรำมาหลายปีเพื่ออะไร? ก็เพื่อการสอบเกาเข่าครั้งนี้ไม่ใช่หรือ ยอมสู้ตายก็เพื่ออยากให้ลูกชายสอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้!

เธอกำโทรศัพท์มือถือไว้แน่น ฝืนกลั้นน้ำตากลับลงไป จะบอกเสี่ยวอี้ไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้! เธอต้องปิดบังไว้ รอให้อาการของเฒ่าสวีคงที่ และรอให้การสอบเกาเข่าสิ้นสุดลงค่อยว่ากัน...

เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ ใช้มือเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าจนสะอาด จากนั้นจึงเดินไปยังบันไดข้างทางเดิน กดโทรศัพท์หาเจ้านายผู้หญิงที่เธอทำงานอยู่ด้วย เพื่อแจ้งเรื่องที่สามีเข้าโรงพยาบาลและขอลาพักงานสักระยะ โชคดีที่เจ้านายใจกว้างและตอบตกลง

ตอนเย็นหลังเลิกเรียน สวีอี้ผลักประตูเข้าบ้าน ปกติเวลานี้ผู้เป็นแม่ควรจะกำลังผัดกับข้าวอยู่ แต่เมื่อเขาเดินเข้าไปดูในครัว กลับพบว่าเตาเย็นเฉียบและหม้อว่างเปล่า จากนั้นเขาก็เดินไปยังห้องของพ่อแม่ ผลักประตูเปิดออกดู ก็ไม่มีใครอยู่

เขาวางกระเป๋านักเรียน หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วต่อสายหาผู้เป็นพ่อก่อน ไม่มีคนรับสาย จากนั้นเขาจึงกดโทรหาผู้เป็นแม่ ครั้งนี้รออยู่ครู่ใหญ่ เสียงของโจวฮุ่ยหลานจึงดังขึ้น

"ฮัลโหล เสี่ยวอี้เหรอ? เลิกเรียนแล้วใช่ไหม?"

เสียงของโจวฮุ่ยหลานแว่วมา ปลายสายค่อนข้างเงียบ จนได้ยินเสียงสะท้อนเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอราบเรียบ จากนั้นก็ใช้ความเหนื่อยล้าที่จงใจสะกดกลั้นเอาไว้พูดต่อไปว่า

"แม่ยังอยู่ข้างนอกน่ะ เดี๋ยวกลับดึกหน่อย สองวันนี้คงมีแค่ลูกกับแม่นะ พ่อของลูกน่ะ ถูกลูกพี่ลูกน้องที่ทำงานอยู่เมืองข้าง ๆ เรียกตัวไป! จู่ ๆ สัปดาห์หน้าเขาจะแต่งงานกะทันหัน! ทางบ้านเกิดขาดคนช่วย เลยเรียกให้พ่อลูกไปช่วยงาน บ่ายวันนี้รับโทรศัพท์เสร็จก็รีบไปทันทีเลย! แม่ไม่มีเวลาแม้แต่จะจัดกระเป๋าเสื้อผ้าให้เขาเลยด้วยซ้ำ!"

ตอนท้ายเธอยังเอ่ยบ่นออกมาประโยคหนึ่ง สวีกั๋วตง? สวีอี้นึกทบทวนดู ดูเหมือนจะมีอาคนนี้อยู่จริง ๆ อายุอายุน้อยกว่าพ่อไม่กี่ปี ทำงานเป็นช่างเทคนิคอยู่มณฑลข้าง ๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้านก็ถือว่าใช้ได้ แต่งงาน? แต่ก่อนหน้านี้ไม่เห็นพ่อกับแม่เคยพูดถึงเลย

"กะทันหันขนาดนี้เลยเหรอครับ?" สวีอี้กลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"เฮ้อ จะให้ว่าไงล่ะ จู่ ๆ ก็จะแต่งงาน ไม่มีวี่แววมาก่อนเลย ได้ยินว่าเป็นพวกแต่งงานสายฟ้าแลบด้วย ไม่รู้ว่าคนสมัยนี้คิดอะไรกันอยู่จริง ๆ"

โจวฮุ่ยหลานเอ่ยด้วยน้ำเสียงบ่นอุบ จากนั้นก็กลัวว่าตัวเองจะพูดมากจนความแตก จึงรีบตัดบทว่า

"เอาล่ะ เอาเป็นว่าแค่นี้ก่อนนะ แม่ใกล้จะถึงบ้านแล้ว ลูกหิวก็ทนหน่อย ลองทำข้อสอบรอไปก่อน"

สวีอี้วางโทรศัพท์ลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลายออก จากนั้นก็เดินเข้าห้อง หยิบข้อสอบสองชุดที่ทำเสร็จแล้วในช่วงพักเรียนออกมาวางไว้บนโต๊ะ แล้วเปิดคอมพิวเตอร์ เพื่อใช้เวลาอันจำกัดนี้พิมพ์นิยายตุนไว้เป็นสต็อก

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ผู้เป็นแม่ผลักประตูเข้ามา ในมือถือถุงพลาสติกจากซูเปอร์มาร์เก็ตสองถุง ด้านในมีผลไม้บางส่วน สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนักและมีความเหนื่อยล้าฉายชัด แต่เมื่อเห็นสวีอี้ เธอก็รีบเค้นรอยยิ้มออกมาทันที

"หิวแล้วใช่ไหม ไม่ต้องรีบนะ เดี๋ยวแม่รีบทำกับข้าวให้ กินผลไม้รองท้องไปก่อน"

เธอจงใจขึ้นเสียงสูงเพื่อให้ดูมีพลัง จากนั้นก็มุดเข้าครัวไป สวีอี้มองแผ่นหลังของผู้เป็นแม่ที่รีบร้อนเข้าครัว ฟังเสียงล้างผักหั่นผักที่ดังมาจากด้านใน รวมถึงเสียงที่จงใจขึ้นสูงนั้น และ... เธอเหมือนเพิ่งร้องไห้มา? ใช่แล้ว สวีอี้สังเกตเห็นดวงตาที่ค่อนข้างแดงก่ำของแม่

เมื่อกับข้าวเสร็จ สวีอี้กำลังจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่าง ทว่าเสียงของโจวฮุ่ยหลานกลับดังขึ้นก่อน

"ไม่รู้คิดอะไรกันอยู่ บทอยากจะทำอะไรก็ทำ บทจะแต่งก็แต่ง เสี่ยวอี้ แม่ขอบอกลูกไว้ก่อนเลยนะ ถ้าวันหน้าลูกเป็นแบบนี้ดูซิว่าแม่จะจัดการลูกยังไง!"

เธอพยายามบ่นถึงลูกพี่ลูกน้องของสามีอย่างสุดความสามารถ

"ได้ยินว่าเป็นแม่หม้ายลูกติดด้วย แต่งรอบสองยังจะจัดงานใหญ่โต ไม่กลัวคนเขาหัวเราะเยาะหรือไง"

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของผู้เป็นแม่ ความคลางแคลงใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ของสวีอี้ก็ดูเหมือนจะมลายหายไป เสียงของโจวฮุ่ยหลานดังขึ้นอีกครั้ง

"เสี่ยวอี้ เรื่องจัดอันดับเลือกคณะเป็นยังไงบ้างแล้ว? ได้ไปสืบ ๆ ดูบ้างไหมว่าพวกเด็กเรียนดีในห้องเขาเลือกเรียนที่ไหนกัน?"

"ยังเลยครับ ช่วงนี้ผมยังดู ๆ อยู่ และช่วงนี้ทุ่มเทสมาธิไปกับข้อสอบเป็นหลัก เลยยังไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่"

สวีอี้หาข้ออ้างเพื่อเบี่ยงเบนประเด็นไป

"เฮ้อ เอาเถอะ ๆ ลูกโตแล้ว คงรู้ความล่ะนะ"

หลังมื้อค่ำสวีอี้ก็กลับเข้าห้องของตัวเอง ส่วนผู้เป็นแม่กลับเข้าห้องไปเก็บเสื้อผ้าของตัวเองและของสวีกั๋วเฉียง หลังจากนี้ชีวิตของเธอคงต้องวิ่งรอกไปมาทั้งสองทาง และยังต้องปิดบังลูกชายอีกด้วย

เมื่อนึกถึงสวีกั๋วเฉียงที่นอนอยู่ในห้องผู้ป่วย น้ำตาก็ไหลรินลงมาอย่างห้ามไม่ได้อีกครั้ง