ตอน 7

ยามตะวันคล้อยต่ำจนท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มสลัว เหล่าศิษย์ต่างแยกย้ายกันกลับที่พัก

หานซู่ฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "สหายสวี่... อ๊ะ ไม่สิ ต่อไปต้องเรียกท่านว่าศิษย์พี่สวี่แล้ว"

"อย่าได้เกรงใจไปเลย" สวี่ฉางชิงยิ้มพร้อมโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว

หานซู่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ศิษย์พี่สวี่ ต่อจากนี้ไปต้องฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"ได้เลย ไม่มีปัญหา" สวี่ฉางชิงตอบรับด้วยท่าทีที่ดูผ่านๆ

หานซู่เห็นท่าทีเช่นนั้น ดวงตาก็กลอกกลิ้งไปมาในหัวสมองคิดคำนวณสารพัด สุดท้ายจึงกัดฟันตัดสินใจทำบางอย่าง เขาหยิบหนังสือสัญญาที่เคยทำร่วมกันออกมาจากแขนเสื้อ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็ฉีกมันทิ้งต่อหน้าต่อตาสวี่ฉางชิงทันที

เสียง "แควก" ดังขึ้น สัญญาฉบับนั้นขาดออกจากกันเป็นสองส่วน ประกายแสงที่เคยปรากฏบนกระดาษมอดดับลงไปในทันที นั่นหมายความว่าข้อผูกมัดระหว่างทั้งสองได้สิ้นสุดลงอย่างถาวร

"เจ้าทำอะไรน่ะ?" สวี่ฉางชิงตกใจเล็กน้อย

หานซู่ทำหน้าเจ็บปวดราวกับโดนมีดกรีดหัวใจ

"ถ้าไม่ใช่เพราะศิษย์พี่สวี่ วันนี้ข้าคงไม่มีทางประกาศศักดาต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าววิญญาณร้อยชั่งที่ตกลงกันไว้จะมีความหมายอะไร"

"นี่เจ้า...!" สวี่ฉางชิงฟังแล้วหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"ศิษย์พี่สวี่ เห็นแก่ความจริงใจของข้า วันหน้าถ้าข้าอยากจะซื้อข้าววิญญาณจากท่าน จะได้หรือไม่?" หานซู่กะพริบตาปริบๆ

เขารู้ดีว่าหลินอันไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์หญิงธาตุน้ำคนหนึ่งจนเหนื่อยยากอยู่สามเดือน ผลผลิตที่ได้ยังมีเพียงพันหนึ่งร้อยชั่ง แต่สวี่ฉางชิงตรงหน้า แม้จะล้มเหลวสองครั้งแรกจนสำเร็จในครั้งที่สาม

แต่เขาก็ได้ยินมาว่าอีกฝ่ายไม่ได้จ้างใครมาร่ายวิชาเมฆฝนพิรุณแม้แต่การพรวนดินยังลงมือทำด้วยตนเองทั้งหมด สิ่งนี้บ่งบอกอะไร? มันบ่งบอกว่าที่สวี่ฉางชิงทำสำเร็จนั้นมาจากความสามารถของตนเองล้วนๆ

และนั่นหมายความว่าพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกของเขายอดเยี่ยมกว่าหลินอันมาก เมื่อวิเคราะห์จากศักยภาพแล้ว นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่า

"ได้สิ" สวี่ฉางชิงเห็นท่าทีที่จริงใจของอีกฝ่ายจึงไม่ได้ปฏิเสธ

"ถ้าเช่นนั้น ข้าไม่รบกวนแล้ว ไว้พบกันใหม่" หานซู่ถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะหันหลังเดินจากไป

สวี่ฉางชิงเดินไปส่งที่หน้าประตู เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไปไกลจนลับสายตาแล้ว เขาไม่ได้กลับเข้าไปในห้องทันที แต่เดินไปทางด้านข้างแทน ไม่นานนักเขาก็มาหยุดอยู่หน้าห้องของหลี่ซานไฉ

*ก๊อก ก๊อก ก๊อก* เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ใครน่ะ?" เสียงของหลี่ซานไฉดังออกมาจากภายใน

สวี่ฉางชิงยิ้มกล่าว "ศิษย์พี่หลี่ ข้าเองครับ"

"เจ้ามาทำไม?" ประตูเปิดออก หลี่ซานไฉมองผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจ

"ครั้งนี้ขอบคุณศิษย์พี่มากที่ช่วยเหลือข้า" สวี่ฉางชิงตั้งใจมาขอบคุณโดยเฉพาะ

หลี่ซานไฉเบ้ปาก "อย่าเข้าใจผิด ข้าแค่ไม่ชอบขี้หน้าไอ้หมอนั่นต่างหาก"

"อย่างไรเสีย ท่านก็ช่วยข้าไว้สองครั้ง หากวันหน้าศิษย์น้องคนนี้พอจะช่วยเหลืออะไรได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธแน่นอน"

สวี่ฉางชิงกล่าวด้วยความจริงใจ

ครั้งแรก อีกฝ่ายเตือนเรื่องนาวิญญาณมีปัญหา ทำให้เขาได้ร่วมมือกับหานซู่ ครั้งที่สอง หากไม่ได้คนผู้นี้คอยช่วยพูดตอกหน้าจางเอ้อร์ไปบ้าง เกรงว่าเรื่องคงไม่จบลงง่ายๆ

"ยังจะเรียกว่าศิษย์พี่อยู่อีกหรือ?" หลี่ซานไฉเตือนด้วยน้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง

"ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ทางการเช่นเดียวกับข้าแล้ว เรียกข้าว่าสหายเถอะ"

"ไม่ได้หรอก ท่านเป็นศิษย์ทางการก่อนข้า ก็ต้องเป็นศิษย์พี่สิ" สวี่ฉางชิงโบกมือพัลวัน

หลี่ซานไฉเห็นเช่นนั้นจึงหรี่ตาลง "ในเมื่อเจ้ายังเรียกข้าว่าศิษย์พี่ งั้นข้าจะเตือนเจ้าสักเรื่อง"

"ท่านว่ามาได้เลย" สวี่ฉางชิงตั้งใจฟัง

หลี่ซานไฉกระซิบเสียงเบา "อย่าได้คิดเอาคืน"

"เอ๋?" สวี่ฉางชิงชะงักไป

"การที่ศิษย์ทางการขูดรีดศิษย์ภายนอกเป็นเรื่องที่สำนักเซียนทำเป็นมองไม่เห็น ต่อให้เจ้าไม่พอใจใคร ก็ทำได้เพียงอดทน เก็บงำ และระวังตัวไว้เท่านั้น"

"ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว" สวี่ฉางชิงเข้าใจสถานการณ์ทันที

"เข้าใจก็ดี พรุ่งนี้เจ้าต้องเดินทางไปที่อื่นแล้ว พักผ่อนเสียเถอะ" หลี่ซานไฉกล่าวจบก็ปิดประตูลง

"ศิษย์พี่ก็พักผ่อนเช่นกัน"

สวี่ฉางชิงมองบานประตูไม้ที่ปิดลงด้วยแววตาครุ่นคิด คำพูดของหลี่ซานไฉชัดเจนว่าเป็นการเตือนเขา จางเอ้อร์กล้าขูดรีดแสดงว่าศิษย์ทางการคนอื่นก็ทำเช่นเดียวกัน และการที่ทุกคนทำได้ย่อมหมายความว่าเบื้องบนจงใจปล่อยปละละเลย

นั่นหมายความว่าหลังแผ่นหลังของจางเอ้อร์หรือคนอื่นๆ ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่ทรงอิทธิพล การแก้แค้นจางเอ้อร์เท่ากับการเป็นศัตรูกับคนกลุ่มใหญ่ หรือแม้แต่เหล่าผู้อาวุโสเซียน ที่อยู่เบื้องบน ด้วยพลังในตอนนี้ การทำเช่นนั้นไม่ต่างกับการรนหาที่ตาย

แม้หลี่ซานไฉจะหวังดี แต่เขาก็ไม่มีทางรู้ว่า สิ่งที่สวี่ฉางชิงมีมากกว่าผู้อื่นไม่ใช่สิ่งใด แต่เป็นอายุขัยที่ยาวนานกว่าใคร... คนอื่นรอไม่ไหว แต่เขารอได้

...

ดึกสงัดในห้องที่มืดมิด สวี่ฉางชิงนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ เมื่อนึกถึงว่าพรุ่งนี้จะได้เป็นศิษย์ทางการแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มออกมา แต่ไม่นานก็สงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วเพ่งความสนใจไปที่หน้าต่างสถานะ

[อายุขัยที่เหลือ: 14,204 วัน]

[เคล็ดวิชาฉางชิง (ขั้นสาม) ↑]

(ผลลัพธ์ที่ 1: ความเร็วในการฝึกฝน +30%)

(ผลลัพธ์ที่ 2: เพิ่มผลผลิต +20%)

(ผลลัพธ์ที่ 3: สามารถคาดการณ์และวินิจฉัยปัญหาการเติบโตของพืชวิญญาณ)

[ต้องการใช้ 4,602 วันอายุขัย เพื่อยกระดับเคล็ดวิชาฉางชิงจากขั้นสามเป็นขั้นสี่หรือไม่?]

"ตกลง"

ทันใดนั้น ประสบการณ์และเทคนิคเกี่ยวกับ [เคล็ดวิชาฉางชิง] จำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

[ใช้ 4,602 วันอายุขัยยกระดับสำเร็จ]

[อายุขัยที่เหลือ: 9,602 วัน]

[เคล็ดวิชาฉางชิง (ขั้นสี่) ↑]

(ผลลัพธ์ที่ 1: ความเร็วในการฝึกฝน +40%)

(ผลลัพธ์ที่ 2: เพิ่มผลผลิต +30%)

(ผลลัพธ์ที่ 3: สามารถสัมผัสสภาวะโดยละเอียดของพืชวิญญาณในรัศมี 10 จ้าง)

"ยังยกระดับได้อีกหรือ?" สวี่ฉางชิงประหลาดใจ

[ต้องการใช้ 7,072 วันอายุขัย เพื่อยกระดับเคล็ดวิชาฉางชิงจากขั้นสี่เป็นขั้นห้าหรือไม่?]

"ตกลง" ชั่วพริบตา ความรู้และเทคนิคมากมายก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

[ใช้ 7,072 วันอายุขัยยกระดับสำเร็จ]

[อายุขัยที่เหลือ: 5,140 วัน]

[เคล็ดวิชาฉางชิง (ขั้นห้า)]

(ผลลัพธ์ที่ 1: ความเร็วในการฝึกฝน +50%)

(ผลลัพธ์ที่ 2: เพิ่มผลผลิต +40%)

(ผลลัพธ์ที่ 3: สามารถสัมผัสสภาวะโดยละเอียดของพืชวิญญาณในรัศมี 10 จ้าง)

(ผลลัพธ์ที่ 4: สามารถคาดการณ์ช่วงเวลาเก็บเกี่ยวที่ดีที่สุดของพืชวิญญาณได้)

"เคล็ดวิชาฉางชิงขั้นห้านี่น่ากลัวจริงๆ"

สวี่ฉางชิงสูดลมหายใจเข้าลึก แค่วิชาพื้นฐานระดับต่ำยังให้ผลลัพธ์ขนาดนี้ แล้วถ้าเป็นวิชาระดับสูง ระดับปฐพี หรือระดับสวรรค์ เล่า? หรือแม้แต่ตำนานที่กล่าวขานกันว่าวิชาระดับเซียนจะเป็นเช่นไร!

...

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่าง สวี่ฉางชิงก็ทำมื้อเช้าเสร็จสิ้น เป็นเพียงโจ๊กข้าวต้มกับผักดองธรรมดาๆ

"นี่เป็นมื้อสุดท้ายที่ข้าจะได้กินแบบนี้ ข้าจะคิดถึงรสชาตินี้แน่นอน" สวี่ฉางชิงซดน้ำซุปทีละนิดอย่างละเมียดละไม

"สวี่ฉางชิง!" ไม่นานนัก เสียงเรียกจากด้านนอกก็ดังขึ้น

สวี่ฉางชิงรีบเก็บข้าวของแล้ววิ่งออกไปทันที เขาเห็นหลินอัน จ้าวอิง และจ้าวซื่อเหยาที่ผ่านการทดสอบมารออยู่ก่อนแล้ว แม้แต่หลัวปู้เฉิงและหลีซานไฉก็มาด้วย

หลีซานไฉกล่าวเรียบๆ "สหายหลัว คนทั้งหมดมอบให้ท่านแล้ว"

"อืม" หลัวปู้เฉิงพยักหน้าเบาๆ

หลี่ซานไฉปรายตามองสวี่ฉางชิงเป็นเชิงเตือนก่อนจะหันหลังเดินจากไป หลัวปูเฉิงล้วงถุงเก็บของใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า

"พวกเจ้าคงคุ้นเคยกับสิ่งนี้ดีใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ" สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ พยักหน้าตอบพร้อมกัน

ทุกครั้งที่มารับกล้าพันธุ์วิญญาณ พวกเขาต้องติดต่อกับถุงเก็บของใบนี้ การมีสิ่งนี้ถือเป็นเรื่องสะดวกสบายจนอดไม่ได้ที่จะอยากครอบครอง

"จากนี้ไป มันเป็นของพวกเจ้า"

หลัวปูเฉิงโยนถุงเก็บของให้ทีละใบ สวี่ฉางชิงรับมาและใช้พลังวิญญาณตรวจสอบภายใน เขาก็ต้องประหลาดใจ ภายในนั้นไม่เพียงแต่มีชุดศิษย์ทางการชุดใหม่เอี่ยม

แต่ยังมีข้าววิญญาณระดับหนึ่งหนึ่งร้อยชั่งบรรจุอยู่ด้วย แถมพื้นที่ภายในถุงเก็บของใบนี้ยังมีขนาดถึง 2 ลูกบาศก์เมตร!