ตอน 8

“ภายในมีข้าววิญญาณหนึ่งร้อยจิน และชุดศิษย์หลักหนึ่งชุด” หลัวปู้เฉิงกวาดสายตามองทุกคน

“รับทราบ” ทุกคนตรวจสอบข้าวของจนครบถ้วน

หลัวปู้เฉิงกล่าวเตือนต่อ “หากใครจะจัดเก็บสิ่งของอันใดเพิ่มเติม ก็รีบไปจัดการเสีย”

หลินอันและคนอื่นๆ ต่างรีบหันหลังเดินจากไปทันทีทว่ามีเพียงสวี่ฉางชิงที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เพราะเขามิได้มีสมบัติพัสถานอันใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์

ไม่นานนัก คนที่ออกไปก็ทยอยกลับมากันจนครบ

หลัวปู้เฉิงพูดทีเล่นทีจริง

“ถุงเก็บของใบเล็กนี้ต้องรักษาให้ดี มันไม่ใช่ของวิเศษล้ำค่าอะไรจึงไม่อาจหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของได้ หากทำหายขึ้นมา ก็อย่าได้มาร้องห่มร้องไห้หาข้าที่หลังก็แล้วกัน”

“ฮ่าๆๆ” ทุกคนหัวเราะออกมา

หลัวปู้เฉิงกล่าวต่อ “หากไม่มีสิ่งใดตกหล่นแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ”

“ได้” ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะจากสถานที่แห่งนี้ไปเต็มแก่

ทันใดนั้น หลัวปู้เฉิงหยิบป้ายหยกรูปนกกระเรียนออกมา แล้วตะโกนเข้าไปในนั้นว่า “ท่านสิบเก้า พวกเราพร้อมจะออกเดินทางแล้ว”

——กว๊าว!

ไม่นานนัก เสียงร้องของนกกระเรียนก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ตามด้วยเงาดำขนาดมหึมาที่พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง

สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมอง พบว่าเป็นนกกระเรียนสีขาวตัวยักษ์ที่มีช่วงปีกกว้างกว่าสิบเมตร ทันทีที่มันร่อนลงใกล้ ลมพายุรุนแรงก็พัดกระหน่ำจนทุกคนเซถลาไปมา แทบยืนไม่อยู่

หลินอันและจ้าวอิงต่างถอยร่นโดยไม่ตั้งใจ ส่วนสวี่ฉางชิงแม้จะมีตบะขั้นกลางของระดับหลอมลมปราณและมีพลังปราณในกายห้าสาย แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นถอยหลังไปสองสามก้าวพร้อมทำสีหน้าตกตะลึง

“ปีศาจงั้นหรือ?”

“นั่นคือสัตว์วิญญาณของสำนักเซียน!”

“หากเป็นปีศาจ ป่านนี้พวกเราคงถูกมันกินเข้าไปแล้ว!”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ หลัวปู้เฉิงกล่าวอย่างจนใจ “ท่านสิบเก้า อย่าได้หยอกล้อเหล่าผู้น้อยเช่นนี้เลย”

“ฮิฮิ”

เสียงนกกระเรียนยักษ์หัวเราะอย่างมีจริตจะก้าน ก่อนที่แรงลมจะลดลงอย่างฉับพลัน ทำให้ทุกคนสามารถทรงตัวได้อีกครั้ง แต่ก็ยังคงมองนกกระเรียนยักษ์ตัวนี้ด้วยความหวาดหวั่น ขณะที่มันเองก็ใช้ดวงตาสีชมพูคู่นั้นจ้องมองพวกเขากลับมาเช่นกัน

“ทุกคน ขึ้นบนหลังท่านสิบเก้าตามข้ามา” เมื่อนกกระเรียนลงจอดสนิท หลัวปู้เฉิงก็กวักมือเรียกแล้วก้าวขึ้นไปก่อน

สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าขยับ

“มัวยืนบื้อทำอะไรอยู่?” หลัวปู้เฉิงเห็นไม่มีใครขยับจึงเร่งเร้า “ขึ้นมาสิ!”

เมื่อทุกคนขึ้นไปนั่งบนหลังอันกว้างขวางและมั่นคงของนกกระเรียนตัวนี้แล้ว ทันทีที่ยืนได้ที่ พวกเขาก็สังเกตเห็นทิวทัศน์รอบข้างถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว พอชะโงกหน้าดูจึงพบว่าพวกเขากำลังเหินเวหาอยู่กลางอากาศ

ผืนนาวิญญาณและอาคารเบื้องล่างค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ เมื่อมองลงไป ศิษย์นอกสำนักเหล่านั้นก็ดูราวกับมดปลวกที่กระจุกตัวอยู่หนาแน่น

หลัวปู้เฉิงหัวเราะ “ดูไว้ให้ดีเถิด นี่เป็นวันสุดท้ายที่พวกเจ้าจะได้เห็นบรรยากาศแถบชายขอบเช่นนี้”

“แถบชายขอบหรือ?” สวี่ฉางชิงเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

หลัวปู้เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่านาวิญญาณมีเพียงเท่านี้หรอกนะ?”

“เอ่อ...” สวี่ฉางชิงและคนอื่นๆ พูดไม่ออก

“ความจริงแล้ว พื้นที่เบื้องล่างนั่นเป็นเพียงแค่เขตชั้นนอกเท่านั้น พื้นที่แก่นแท้ที่แท้จริงต้องเป็นศิษย์หลักก่อนถึงจะมีสิทธิ์ย่างกรายเข้าไป” หลัวปู้เฉิงอธิบายเล็กน้อย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ทุกคนถึงบางอ้อ

“ยังพอมีเวลา พวกเจ้าอยากถามสิ่งใดอีกหรือไม่?” หลัวปู้เฉิงยักไหล่

“คือว่า...” หลินอันและคนอื่นๆ ดูลังเล

“ศิษย์พี่หลัว ท่านปลุกรากวิญญาณชนิดใดขึ้นมาหรือขอรับ?” สวี่ฉางชิงเห็นไม่มีใครกล้าถาม จึงชิงเอ่ยปากเป็นคนแรก

“พวกเราล้วนเป็นศิษย์หลักแล้ว เรียกข้าว่าสหายเต๋าหลัวเถิด” หลัวปู้เฉิงกล่าวเสริม “ข้าปลุกได้รากวิญญาณน้ำและไม้”

“รากวิญญาณคู่!” ทุกคนตื่นตะลึง

สวี่ฉางชิงถามต่อ “สหายเต๋าหลัว รากวิญญาณเดี่ยวกับรากวิญญาณคู่นั้นมีความแตกต่างกันมากเพียงใดหรือ?”

หลัวปู้เฉิงพยักหน้ายืนยัน “มาก และมากทีเดียว”

“มากแค่ไหนกัน?”

ไม่เพียงแค่สวี่ฉางชิง แต่ทุกคนต่างก็อยากรู้ เหตุใดพวกเขาที่ปลุกได้รากวิญญาณไม้จึงทำได้เพียงเฝ้านาวิญญาณ ในขณะที่คนตรงหน้าที่มีรากวิญญาณคู่กลับสามารถเข้าไปอยู่ในหุบเขาอสูรวิญญาณได้?

“พวกเจ้าควรจะรู้ว่า เมื่อปลุกรากวิญญาณได้แล้วจะมีเกราะแสงปราณปรากฏขึ้น ต่อจากนี้ไปการโจมตีของปุถุชนย่อมไร้ผลกับพวกเราใช่หรือไม่?” หลัวปู้เฉิงย้อนถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่ฉางชิงและอีกสองคนก็ทำหน้าฉงน มีเพียงหลินอันที่อ่านตำรามามากที่พยักหน้า “มีคำกล่าวเช่นนั้นจริง”

หลัวปู้เฉิงกล่าวอย่างภูมิใจ “ข้ามีเกราะถึงสองชั้น”

“อา?” ทุกคนอ้าปากค้าง

“จะพูดอย่างไรดีนะ?” หลัวปู้เฉิงเห็นว่าพวกเขายังไม่เข้าใจจึงอธิบาย

“เปรียบเสมือนหลักการข่มเกื้อกันของธาตุ โดยเฉพาะธาตุทั้งห้า เช่น ไม้ข่มดิน, ดินข่มน้ำ, น้ำข่มไฟ, ไฟข่มทอง และทองข่มไม้”

“ถูกต้อง” ทุกคนพยักหน้าตามโดยสัญชาตญาณ

หลัวปู้เฉิงกล่าวต่อ “ดังนั้น แม้พวกเจ้าจะข่มรากวิญญาณดินได้ แต่หากไปเจอกับธาตุอื่น โดยเฉพาะรากวิญญาณทองและรากวิญญาณไฟ พวกเจ้ากลับจะถูกข่มเสียเอง เกราะแสงปราณย่อมต้านทานไม่ได้”

“เป็นเช่นนี้เองหรือนี่” จ้าวอิงพึมพำ

“มิน่าเล่า เวลาข้าเจอพวกรากวิญญาณทองทีไรเป็นต้องฝ่อทุกที” หลินอันกล่าวอย่างเข้าใจ

สวี่ฉางชิงครุ่นคิด ‘นั่นหมายความว่า ยิ่งรากวิญญาณมากก็ยิ่งป้องกันได้สูงขึ้น และมีจุดอ่อนน้อยลงสินะ?’

หลัวปู้เฉิงส่ายหน้า “ไม่ใช่แค่นั้น มันยังหมายความว่าพวกเจ้าสามารถใช้วิชาอาคมได้หลากหลายประเภทมากขึ้น”

วิชาอาคมส่วนใหญ่ล้วนมีคุณสมบัติตามธาตุ หากมีรากวิญญาณไม้ ก็ทำได้เพียงใช้วิชาธาตุไม้ ยิ่งมีรากวิญญาณมากเท่าใด ก็ยิ่งใช้วิชาได้มากเท่านั้น และสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ง่ายกว่า

“ถ้าอย่างนั้น รากวิญญาณห้าธาตุก็ดีที่สุดน่ะสิ?” สวี่ฉางชิงเลิกคิ้ว

หลัวปู้เฉิงมองเขาด้วยสายตาชื่นชม

“ปัจจุบันในยุทธภพเซียน รากวิญญาณห้าธาตุถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุด น่าเสียดายที่อัจฉริยะเช่นนี้หายากยิ่ง หากปรากฏตัวขึ้นเมื่อใด ย่อมต้องเกิดการแย่งชิงระหว่างสำนักใหญ่ทั้งหลาย”

‘นิยายออนไลน์หลอกข้าเสียแล้ว!’ สวี่ฉางชิงอุทานในใจ

ไม่นึกเลยว่าในโลกเทียนหยวน สิ่งที่ให้ความสำคัญจริงๆ ไม่ใช่รากวิญญาณ แต่เป็น ‘ปัญญาญาณ’ ต่างหาก รากวิญญาณเป็นเพียงเงื่อนไขพื้นฐานหรือเกณฑ์บังคับในการฝึกตนเท่านั้น

หลัวปู้เฉิงเห็นสีหน้าอันหม่นหมองของทุกคนจึงปลอบใจ

“พวกเจ้าอย่าได้เสียใจไป ในเมื่อรากวิญญาณข่มกันได้ ก็ย่อมเกื้อกูลกันได้เช่นกัน”

สวี่ฉางชิงรีบถาม “เกื้อกูลกันอย่างไรหรือ?”

“ง่ายมาก” หลัวปู้เฉิงเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

“เมื่อพวกเจ้ามีตบะสะสมมากพอ ก็สามารถตามหาคู่บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณต่างจากตนได้ เมื่อร่วมบำเพ็ญเพียร ก็อาจให้กำเนิดรากวิญญาณใหม่ขึ้นมา”

“เข้าใจแล้ว” สวี่ฉางชิงกระจ่างแจ้ง

“แน่นอนว่าต้องหาคู่บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณเกื้อกูลกัน เช่น น้ำส่งเสริมไม้ ห้ามหาคู่ที่รากวิญญาณข่มกันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นก่อนจะได้รากวิญญาณใหม่ พวกเจ้าคงถูกคู่ของตนข่มจนตายเสียก่อน” หลัวปู้เฉิงขยิบตา

“ปกติแล้วต้องใช้เวลานานเท่าใดหรือ?” สวี่ฉางชิงถามด้วยความอยากรู้

หลัวปู้เฉิงตอบ “รากวิญญาณแรกเริ่มจะก่อกำเนิดในหนึ่งร้อยปี และทุกๆ รากวิญญาณถัดไปจะใช้เวลาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”

“อา?” หลินอันและคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงค้าง

แม้ผู้ฝึกตนรากวิญญาณไม้จะมีอายุยืนยาวกว่าคนอื่น แต่ต่อให้ฝึกจนถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณ ก็มีอายุขัยเพียงร้อยยี่สิบถึงร้อยสามสิบปีเท่านั้น กล่าวคือยังไม่ทันจะได้รากวิญญาณใหม่ ก็คงแก่ตายไปเสียก่อน

“ดังนั้น มีเวลาเหลือก็ควรเร่งฝึกฝนจะดีกว่า” หลัวปู้เฉิงยักไหล่ทั้งสองข้าง

‘เวลาหรือ?’ สวี่ฉางชิงหรี่ตาลง ‘ข้ามีเวลาเหลือเฟือ!’

ในเมื่อผู้อื่นรอไม่ได้ แต่เขาไม่ใส่ใจ ไม่ว่าอย่างไรเป้าหมายของเขาคือการใช้ชีวิตเรื่อยๆ ไปกับการทำนา ดังนั้นถือโอกาสนี้ค่อยๆ สะสมรากวิญญาณให้ครบไปเสียเลย ต่อให้ต้องใช้เวลาหนึ่งร้อยปี หรือแม้แต่หนึ่งพันปี เขาก็รอได้!!!