ตอน 10

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถเกลี้ยกล่อมหลินจินเซี่ยและพวกพ้องได้ เหล่าเต้าก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เขาจัดการขั้นตอนต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาหยิบผลึกสีฟ้าขนาดเท่าไข่นกพิราบที่แผ่ไอเย็นออกมาจากใต้ชุดเกราะน้ำแข็งที่แตกละเอียด ก่อนจะขุดคุ้ยเศษซากเหล่านั้นจนพบหินสีขาวขุ่นขนาดประมาณกำปั้นอีกก้อนหนึ่ง

"นี่คือสิ่งที่พวกคุณเรียกว่าแหล่งพลังงานเหรอคะ?" หลินจินเซี่ยชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสนใจ

"ใช่แล้วพวกเราเรียกมันว่า 'ศิลาต้นกำเนิด' มันสามารถใช้เพิ่มพลังพิเศษได้"

เหล่าเต้ายื่นศิลาต้นกำเนิดและผลึกนั้นมาให้

"ตามที่ตกลงกันไว้ เราแบ่งของที่ได้มาคนละครึ่ง ศิลาต้นกำเนิดนี้เป็นของพวกคุณ ส่วนผลึกน้ำแข็งเป็นของเรา ตกลงไหม?"

ผลึกน้ำแข็งเอาไว้ทำอะไรกันนะ?

หลินจินเซี่ยเต็มไปด้วยความสงสัยดูเหมือนเหล่าเต้าจะรับรู้ได้ เขาจึงตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"ลืมไปเลยว่าคนที่อยู่นอกเขตปลอดภัยอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้"

เขาหยิบผลึกสีฟ้าขึ้นมาก่อน

"นี่เรียกว่า 'ผลึกน้ำแข็ง' มันเป็นแกนพลังงานของซากซอมบี้น้ำแข็งกลายพันธุ์ ภายในบรรจุพลังธาตุน้ำแข็งที่รุนแรงและปั่นป่วน คนทั่วไปใช้ไม่ได้ แต่ถ้าเป็นผู้มีพลังธาตุน้ำแข็งหรือธาตุน้ำ สามารถค่อยๆ ดูดซับพลังงานภายในเพื่อเพิ่มระดับพลังตัวเองได้ นอกจากนี้ยังใช้เป็นแบตเตอรี่สำหรับอุปกรณ์บางอย่างได้อีกด้วย"

จากนั้นเหล่าเต้าก็ชี้ไปที่ศิลาสีขาวขุ่น

"ส่วนอันนี้ พลังงานภายในจะนุ่มนวลและบริสุทธิ์กว่า ผู้มีพลังพิเศษเกือบทุกประเภทสามารถดูดซับได้โดยตรง ใช้เพื่อเพิ่มระดับพลังหรือฟื้นฟูพลังที่ใช้ไป ถือเป็นของล้ำค่าที่ใครๆ ก็ต้องการ"

หลินจินเซี่ยหันไปมองเสิ่นอวิ๋นเช่อทันที แววตาของเธอเป็นประกาย

"ศิลาต้นกำเนิดนี้มีประโยชน์มากเลยนะ"

แม้เสิ่นอวิ๋นเช่อจะมีพลังธาตุน้ำแข็งและน้ำอยู่ด้วยแต่ศิลาต้นกำเนิดน่าจะเหมาะสมกับเขามากกว่า เสิ่นอวิ๋นเช่อพยักหน้า ยื่นมือไปรับศิลามา สัมผัสที่ได้นั้นอบอุ่นและรับรู้ได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายใน

"ขอบคุณมาก"

เหล่าเต้าและพวกของเขาถือว่ามีความจริงใจไม่น้อย

"ด้วยความยินดี หวังว่าเราจะได้ร่วมมือกันอีกนะ" เหล่าเต้าหัวเราะร่า ก่อนจะเก็บผลึกน้ำแข็งเข้าที่

"งั้นพวกเราขอตัวไปจัดการธุระต่อ ถ้าพวกคุณเปลี่ยนใจอยากเข้าร่วม ก็มาที่เขตปลอดภัยรุ่งอรุณแถวสนามกีฬาทิศตะวันออกของเมืองได้ตลอดเวลา"

ทั้งสองฝ่ายบอกลากันสั้นๆ เหล่าเต้าและพรรคพวกก็พากันจากไปอย่างรวดเร็วพร้อมซากของซอมบี้น้ำแข็งและผลึกน้ำแข็ง เห็นได้ชัดว่าต้องรีบกลับไปส่งภารกิจ

ทางด้านหลินจินเซี่ยเองก็เริ่มเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม ด้วยประสบการณ์ขามา ทำให้การหลบเลี่ยงซอมบี้น้ำแข็งที่เดินเพ่นพ่านเป็นไปได้อย่างราบรื่น

อันอิ๋งอิ๋งยังคงทำหน้าที่รายงานสถานการณ์รอบข้างผ่านกระแสจิตอย่างต่อเนื่อง ราวกับเรดาร์มนุษย์เคลื่อนที่ เมื่อกลับมาถึงจุดปลอดภัย อันอิ๋งอิ๋งก็รออยู่ที่ประตู เมื่อเห็นพวกเขาปลอดภัยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ ฉันเป็นห่วงแทบแย่"

ขณะที่เธอกำลังช่วยปัดเศษน้ำแข็งและหิมะที่เกาะตามตัวพวกเขา เธอก็ถามขึ้นว่า

"เป็นยังไงบ้าง? แหล่งพลังงานนั่นใช้ได้ผลไหม?"

"กำลังจะลองพอดี" เสิ่นอวิ๋นเช่อไม่รอช้า เขานั่งลงข้างเตาผิงและหยิบศิลาต้นกำเนิดออกมา

เขาถือมันไว้ในอุ้งมือ หลับตาลงและเริ่มโคจรพลังเพื่อดึงดูดพลังงานจากศิลา หลินจินเซี่ยและอันอิ๋งอิ๋งรู้หน้าที่ จึงเลี่ยงไปทางห้องนอนเพื่อไม่ให้รบกวนเขา

เตาผิงทำความร้อนที่หามาจากห้างสรรพสินค้าได้ทำหน้าที่ของมันอย่างคุ้มค่าแม้จะไม่ดีเท่าเตาอุ่นจากระบบแต่ก็เพียงพอแล้ว

"อิ๋งอิ๋ง มาเถอะ เรามาเช็กเสบียงของเรากัน" หลินจินเซี่ยดึงอันอิ๋งอิ๋งไปด้านหนึ่ง แล้วเริ่มหยิบของออกจากมิติส่วนตัว

แป้งสาลีบดละเอียดสองถุงเล็กที่มีรำผสมอยู่บ้างและข้าวสารเม็ดใสสะอาดอีกหนึ่งถุง แม้ปริมาณจะไม่เยอะมากแต่ในยุคสิ้นโลกเช่นนี้ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ต่อมาคือมันฝรั่ง หัวไชเท้า และผักกาดขาวที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ ดูสดใหม่น่ากิน ตามด้วยแอปเปิ้ลและสตรอว์เบอร์รีจำนวนมาก ส่วนแตงกวา มะเขือเทศ และผักโขมมีอยู่นิดหน่อย ยังมีแยมสตรอว์เบอร์รีในขวดแก้ว หัวไชเท้าอบแห้งและมันเทศอบแห้ง

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีของที่หายากแต่สำคัญมากอย่าง เส้นหมี่ ไขมันหมูในขวดเล็ก เนื้อเค็ม ไข่ไก่สิบกว่าฟอง น้ำผึ้งหนึ่งขวด ช็อกโกแลตบรรจุซองแยกและเกลืออีกเล็กน้อย... สิ่งเหล่านี้คือเสบียงยุทธศาสตร์ที่หลินจินเซี่ยไม่ค่อยกล้าหยิบออกมาใช้พร่ำเพรื่อ

อันอิ๋งอิ๋งมองกองเสบียงมากมายแล้วแทบจะเป็นลมด้วยความดีใจ เธอสวมกอดแขนของหลินจินเซี่ยพร้อมถูไถ

"พี่จินเซี่ย พี่นี่มันเทพชัดๆ"

"หลักๆ ก็เพราะพลังพิเศษของฉันมันพึ่งพาได้นั่นแหละ" หลินจินเซี่ยยิ้ม

"แต่ก็ต้องรู้จักประหยัดนะ จะกินใช้ไปวันๆ ไม่ได้หรอก"

อันอิ๋งอิ๋งพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

หลังจากนับจำนวนเสบียงเรียบร้อย หลินจินเซี่ยก็เก็บมันเข้าโกดังตามเดิม แล้วเริ่มวางแผน ในร้านค้าจะมีเมล็ดพันธุ์พิเศษสุ่มออกมาเป็นระยะ เช่น ผลไม้ตระกูลเบอร์รีที่ทนความหนาว หรือผักกลายพันธุ์ที่โตไว เธอต้องเก็บเหรียญทองเอาไว้เพื่อช่วงชิงของพวกนั้นให้ทัน

การอัปเกรดพลังของเสิ่นอวิ๋นเช่อก็ต้องการทรัพยากรอย่างศิลาต้นกำเนิดมากขึ้น การรอโชคชะตาไปเจอกันเองแบบนี้มันช้าเกินไปรวมถึงอันอิ๋งอิ๋ง พลังของเธอก็อาจยกระดับขึ้นได้ด้วยศิลาต้นกำเนิดเช่นกัน

ในบรรดาพวกเขาทั้งสาม มีเพียงหลินจินเซี่ยคนเดียวที่พลังของเธอไม่สามารถเพิ่มระดับด้วยปัจจัยภายนอกได้ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่ ดูท่าว่าคงต้องหาเวลาไปเยือนเขตปลอดภัยของกลุ่มผู้รอดชีวิตที่อื่นบ้างแล้ว

ทันใดนั้น ความเคลื่อนไหวก็มาจากทางด้านเสิ่นอวิ๋นเช่อ เขาลืมตาขึ้นช้าๆ ในดวงตามีประกายวูบหนึ่งผ่านไป เสิ่นอวิ๋นเช่อแบมือออก ศิลาต้นกำเนิดในมือตอนนี้กลายเป็นสีเทาซีดและแตกสลายกลายเป็นผงในพริบตาที่เขาขยับมือ

"เป็นยังไงบ้าง?" หลินจินเซี่ยถาม

"ได้ผลดีมาก" เสิ่นอวิ๋นเช่อตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ในน้ำเสียงกลับมีความพอใจซ่อนอยู่

"พลังพิเศษเพิ่มขึ้นเล็กน้อยและการควบคุมพลังงานก็ละเอียดขึ้นด้วย"

ที่ปลายนิ้วของเขามีเปลวไฟแลบออกมา แต่มันไม่ใช่สีส้มแดงธรรมดาอีกต่อไป ตรงกลางเปลวไฟมีสีเขียวอมขาวจางๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิสูงขึ้นกว่าเดิม

"เยี่ยมไปเลย" หลินจินเซี่ยดีใจแทนเขาจากใจจริง

เสิ่นอวิ๋นเช่อหันมามองหลินจินเซี่ย สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเธอชั่วครู่ก่อนจะเบนหลบไป

"แต่ว่าศิลาหนึ่งก้อนเห็นผลจำกัด ยิ่งระดับสูงขึ้น ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็คงยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย"

"ไม่เป็นไร แค่รู้หนทางก็จัดการได้" หลินจินเซี่ยมองโลกในแง่ดี

"ถ้าไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็เอาผักผลไม้สดหรืออาหารที่เราแปรรูปเองไปแลกสิ รับรองว่าต้องแลกของดีๆ กลับมาได้แน่นอน"

เมื่อมีเป้าหมายใหม่ ทั้งสามคนก็ดูมีชีวิตชีวากว่าเดิม

เช้าวันใหม่หลินจินเซี่ยพบว่าสตรอว์เบอร์รีที่เธอปลูกดูเหมือนจะกลายพันธุ์ไปเสียแล้วดินที่ปลูกมันอยู่ๆ ก็มีเปลวไฟลุกโชน! ตอนแรกหลินจินเซี่ยตกใจแทบแย่ จนกระทั่งได้อ่านคำอธิบายในหน้าต่างเกม

【สตรอว์เบอร์รีเปลวเพลิง: เมื่อรับประทานแล้วจะช่วยต้านทานความหนาวเย็นได้เล็กน้อยในช่วงเวลาหนึ่ง รสสัมผัสร้อนแรง】

ระยะเวลาเติบโตนานกว่าพืชปกติหนึ่งสัปดาห์

เมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวหลินจินเซี่ยก็เก็บมันมาด้วยความคาดหวัง ผลของสตรอว์เบอร์รีเปลวเพลิงนั้นแดงฉานราวกับจะลุกเป็นไฟ บนผิวมีแสงเรืองรองวูบวาบอยู่ภายใน

หลินจินเซี่ยหยิบมาหนึ่งผลแล้วกัดเข้าไปเบาๆ การทดสอบในมิติหรือในบ้านคงวัดอะไรไม่ได้ ต้องออกไปข้างนอก ภายใต้สายตาอึ้งๆ ของอันอิ๋งอิ๋ง หลินจินเซี่ยสวมเพียงเสื้อไหมพรมตัวเดียวแล้ววิ่งออกไปข้างนอก

ไม่รู้สึกหนาวเลยจริงด้วย?

หลินจินเซี่ยยืนอยู่ในทางเดินที่มีอุณหภูมิแทบไม่ต่างจากภายนอกนานถึงห้านาที เธอรับรู้ได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างจนอดกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นไม่ได้

เสิ่นอวิ๋นเช่อมองดูเธอที่สวมชุดบางเบาเริงร่าอยู่ในทางเดินที่อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน เขาก้าวเข้าไปดึงตัวเธอหลบเข้ามาด้านใน

"เหลวไหลน่า ถ้าผลของมันไม่เสถียรขึ้นมาจะทำยังไง?"

"ฉันกะเวลาไว้แล้วน่า รู้สึกว่ามันกำลังจะหมดฤทธิ์ก็รีบวิ่งกลับมานี่ไง"

หลินจินเซี่ยหัวเราะคิกคัก ยื่นสตรอว์เบอร์รีที่เหลือให้เขาประหนึ่งของวิเศษ

"ดูสิ พันธุ์ใหม่นะ ต่อไปเราออกไปข้างนอกก็คงไม่ต้องทนหนาวขนาดนี้แล้วใช่ไหม?"

"อืม" เสิ่นอวิ๋นเช่อพยักหน้าหนึ่งในพลังพิเศษของเขาทำให้เขาสามารถวิเคราะห์ข้อมูลของสตรอว์เบอร์รีนี้ได้

"มีสิ่งนี้ เราจะสามารถทนอยู่กลางแจ้งได้นานขึ้นอีกประมาณสิบนาที"

"แค่สิบนาทีเองเหรอ?" อันอิ๋งอิ๋งดูผิดหวัง

"ในสถานการณ์คับขัน สิบนาทีนั้นตัดสินความเป็นความตายได้เลยนะ" เสิ่นอวิ๋นเช่อกล่าวอย่างใจเย็น

หลินจินเซี่ยเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"นี่เพิ่งจะเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพเล็กน้อยเท่านั้น วันข้างหน้าอาจจะปลูกพันธุ์ที่ได้ผลแรงกว่านี้ก็ได้ พอถึงตอนนั้นเราก็จะออกไปได้ไกลขึ้นอีก"

ไม่มีใครอยากขดตัวอยู่ในที่เดียวไปตลอดชีวิตหรอก