ตอน 20

"เงินทองน่ะเรื่องรอง ที่สำคัญคือผมถูกใจลูกค้าที่ซื่อสัตย์อย่างพวกคุณต่างหาก เสี่ยวหลงเปานี้ถือว่าผมเลี้ยงก็แล้วกัน ไม่ต้องเกรงใจครับ"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคู่รักที่จ้องมองมา แม้หลินฮ่าวจะหน้าหนาเพียงใดก็ยังอดรู้สึกเขินอายขึ้นมาไม่ได้ คนเรานี่มันลำบากจริงๆ เกิดมาหล่อเกินไปก็มักจะตกเป็นเป้าสายตาผู้อื่นอยู่เรื่อย

"ขอบคุณค่ะ!"

หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอเหลือบมองแฟนหนุ่มของตนเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ว่าอะไร จึงรับเสี่ยวหลงเปาจากมือหลินฮ่าวมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณ

พูดตามตรง ผลลัพธ์ที่ออกมามันเหนือความคาดหมายของเธอไปไกล เธอรู้สึกว่าสมองของเธอเริ่มจะตามสถานการณ์ไม่ทันแล้ว ทั้งที่เมื่อครู่ยังทำท่าเหมือนจะเปิดศึกใส่กันแท้ๆ ไฉนจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

เมื่อนึกถึงท่าที 'ถ่อมตน' ของหลินฮ่าวเมื่อครู่ เธอถึงกับไปไม่เป็น เจ้าของร้านคนนี้ดูตลกและหักมุมได้แบบไม่ให้ซุ่มให้เสียง

ฝ่ายแฟนหนุ่มเองก็พูดไม่ออกเช่นกัน เดิมทีเขากะจะพากันมากินข้าวร้านนี้ แต่ถ้าเกิดการโต้เถียงกับหลินฮ่าวขึ้นมาจริง เขาคงไม่คิดจะฝากท้องไว้ที่นี่ต่อ และเตรียมใจจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุดแล้ว ทว่าพอหลินฮ่าวเป็นฝ่ายยื่นเสี่ยวหลงเปามาให้เพื่อขอโทษ เรื่องเข้าใจผิดก็ถือว่าจบลง

เมื่อรู้ตัวว่าตื่นตูมเกินเหตุ ชายหนุ่มก็ไม่อาจทำหน้าบึ้งตึงได้อีก เขาเอ่ยขอโทษหลินฮ่าวด้วยความกระอักกระอ่วนก่อนจะสั่งข้าวผัดไข่เพิ่มอีกสองที่ แค่เสี่ยวหลงเปาที่ได้มาฟรีคงไม่ทำให้อิ่มท้องได้

ในระหว่างรอข้าวผัด ทั้งคู่ที่นั่งลงที่โต๊ะเรียบร้อยแล้วก็เริ่มหันมาสนใจเสี่ยวหลงเปาที่ยังคงมีควันกรุ่นตรงหน้า เสี่ยวหลงเปาราคาเข่งละสามสิบหยวน ในเข่งมีเพียงหกลูก ราคานี้ถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว!

จะบอกว่าเป็นเสี่ยวหลงเปาที่แพงที่สุดในโลกก็คงไม่ใช่ เพราะที่แพงกว่านี้ก็มีถมไป แต่ในย่านมหาวิทยาลัยแห่งนี้ ถือว่าหาได้ยากยิ่ง หากเป็นยามปกติถ้าได้เห็นราคาขนาดนี้ พวกเขาคงหันหลังเดินหนีไปแล้วโดยไม่มีความคิดอยากจะกินเลยสักนิด เพราะไม่มีชื่อเสียงแถมยังไม่รู้รสชาติ ใครล่ะจะอยากเสียเงินไปกับความไม่แน่นอน

แต่สถานการณ์ตอนนี้มันต่างออกไป ในเมื่อมันเป็นของฟรี แม้จะรู้สึกเกรงใจที่รับของมาง่ายๆ แต่พวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า เสี่ยวหลงเปาเข่งละสามสิบหยวนนี้จะมีรสชาติเป็นอย่างไรกันแน่

"ผมลองก่อนนะ"

ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไร นั่งมองตากันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ฝ่ายชายจะเป็นคนเปิดปาก ในเมื่อไม่รู้รสชาติ ในฐานะแฟนหนุ่ม เขาจึงตัดสินใจเป็นหนูทดลองที่แสนดีและพึ่งพาได้

ว่าแล้วเขาก็ใช้ตะเกียบคีบเสี่ยวหลงเปาขึ้นมาหนึ่งลูก กัดลงไปคำหนึ่ง แป้งและไส้พร้อมน้ำซุปชุ่มฉ่ำทะลักเข้ามาในปาก รสชาติอันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นทันที

ชายหนุ่มประหลาดใจอย่างมาก

อร่อย!

แค่ลิ้มรสคร่าวๆ เขาก็รีบให้คำนิยามออกมาโดยไม่ลังเล เสี่ยวหลงเปาทั้งลูกหายวับลงท้องไปในพริบตา เขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านในกระเพาะ รสสัมผัสที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนปลายลิ้นทำให้เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยความสุข

เมื่อมองเสี่ยวหลงเปาที่เหลืออยู่บนโต๊ะ เขาก็อดใจไม่ไหวต้องคีบลูกที่สองขึ้นมาอีก

"อย่ามัวแต่กินสิ บอกฉันก่อนว่าอร่อยไหม"

หญิงสาวที่นั่งมองแฟนหนุ่มกินลูกที่สองโดยไม่พูดไม่จาเริ่มร้อนใจ เธอยังรอฟังการประเมินจากเขาอยู่นะ! ทั้งที่มีแค่หกลูก เขาฟาดไปสองลูกรวดแบบนี้แล้วเธอจะเหลืออะไร?

"อร่อย!"

เมื่อได้ยินเสียงแฟนสาว ชายหนุ่มที่เงยหน้าขึ้นมาก็ยิ้มเจื่อน เขารีบตอบพลางเคี้ยวอย่างมีความสุข

"จริงเหรอ?"

ความจริงไม่ต้องรอให้แฟนหนุ่มตอบ เธอก็เชื่อไปแล้วเรียบร้อย เธอจึงรีบคีบเสี่ยวหลงเปาขึ้นมาบ้างแล้วกัดเบาๆ ทันทีที่เข้าปาก ดวงตาของหญิงสาวก็เป็นประกายขึ้นมาในฉับพลัน

วินาทีต่อมา เธอก็มองแฟนหนุ่มด้วยสายตาเปลี่ยนไป อร่อยขนาดนี้ทำไมถึงไม่รีบบอกกันตั้งแต่แรก? หรือว่าอยากจะเหมากินคนเดียว?

ไม่นานเสี่ยวหลงเปาทั้งเข่งก็ลงไปอยู่ในท้องของคนทั้งสอง

"หมดแล้ว..."

"ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงขายแพงขนาดนี้"

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวหลงเปาบนโต๊ะหมดเกลี้ยง ทั้งคู่ก็รู้สึกเสียดายไม่น้อย ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เลิกมองว่าเจ้าของร้านตั้งราคาสูงเกินไป และตระหนักได้ว่าของดีย่อมมีเหตุผลที่ราคาแพง เพราะมันอร่อยเสียจนหยุดไม่ได้

ทั้งสองคนที่ยังติดใจในรสชาติจึงสั่งเสี่ยวหลงเปาเพิ่มอีกหนึ่งเข่ง แน่นอนว่าครั้งนี้ไม่ใช่ของฟรี แต่พวกเขาจ่ายเงินซื้อเอง หากไม่ใช่เพราะราคามันค่อนข้างสูง พวกเขาคงสั่งสามถึงห้าเข่งไปแล้ว

เมื่อพวกเขาละเลียดกินเสี่ยวหลงเปาเข่งที่สองจนเสร็จ ข้าวผัดไข่ที่สั่งไว้ก็ถูกหลินฮ่าวนำมาเสิร์ฟพอดี พอเห็นข้าวผัดไข่สองจานใหญ่ตรงหน้า พวกเขาก็เริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาหน่อยๆ ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเขาจะยัดอะไรไม่ลงแล้ว เป็นความผิดของเสี่ยวหลงเปาแท้ๆ ที่ดันอร่อยจนเกินไป

ก่อนจะกลับ หญิงสาวได้สั่งห่อกลับบ้านอีกหนึ่งเข่ง บอกว่าจะเอาไปฝากเพื่อนร่วมห้องที่หอพัก

เพิ่งจะเข้าช่วงเที่ยงแท้ๆ แต่ขายเสี่ยวหลงเปาไปได้สองเข่งแล้ว สำหรับหลินฮ่าวถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเข่งที่ให้ฟรีไปนั้นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

การเปิดร้านสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสุข รวมถึงการปกป้องและเผยแพร่ความดีงามของโลกใบนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้นหลินฮ่าวก็รู้สึกว่าภาระบนบ่าของเขายิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อถึงเวลาพักเที่ยง ลูกค้าก็ทยอยกันเข้ามาเรื่อยๆ จากการบริหารร้านมาสองวันนี้ ร้านของเขาไม่เงียบเหงาเหมือนตอนเปิดใหม่ๆ แถมยังเริ่มมีลูกค้าประจำกลุ่มเล็กๆ แวะเวียนมา ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับหลินฮ่าวมาก

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินฮ่าวผิดหวังเล็กน้อยคือ สินค้าใหม่อย่างเสี่ยวหลงเปานั้นมีคนสนใจถามราคาอยู่บ้าง แต่พอรู้ราคา ทุกคนต่างก็ถอดใจไม่คิดจะลองชิม

หลินฮ่าวเข้าใจดีว่ามันเป็นเรื่องของราคา แม้ฝีมือของเขาจะดีแค่ไหน แต่มันก็ยังไม่ถึงระดับที่จะทำให้คนยอมควักเงินสามสิบหยวนเพื่อซื้อเสี่ยวหลงเปาเพียงจานเดียวได้ พวกเขาอาจจะยังคิดว่ามันไม่คุ้มกับราคาที่จ่ายไป

หลินฮ่าวไม่ได้รีบร้อนและไม่คิดจะลดราคา ของดีอย่างไรก็คือของดี วันหนึ่งพวกเขาจะเข้าใจมันเอง แต่ถ้าลดราคาไปตอนนี้ หากวันหน้าอยากจะขึ้นราคากลับมาก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย ในฐานะพ่อค้าที่มีจรรยาบรรณ เขาย่อมต้องมีหลักการของตัวเอง

นอกจากการตอบคำถามเรื่องราคาเป็นครั้งคราว หลินฮ่าวก็ไม่ได้พยายามยัดเยียดขายสินค้าใหม่นี้ เพราะลูกค้าก็เห็นเมนูแปะอยู่บนผนังแล้ว ใครสนใจเขาก็ถาม ใครอยากกินเขาก็ซื้อ ไม่จำเป็นต้องให้เขาพร่ำพรรณนา

ไม่นานนัก ก็มีทิวทัศน์ที่งดงามปรากฏขึ้นภายในร้าน บรรดาหนุ่มๆ ที่กำลังนั่งกินข้าวกันอย่างสงบต่างก็ถูกดึงดูดสายตาไปโดยฉับพลัน

"เถ้าแก่ตัวน้อย ฉันมาอีกแล้วนะ"

ทันทีที่เดินเข้ามาในร้าน ถานจิ้งอี๋ก็เอ่ยทักหลินฮ่าวตรงๆ ข้างกายของเธอนอกจากเซี่ยอวี่หลิงหญิงสาวผู้เงียบขรึมแล้ว ยังมีหญิงสาวสวยอีกสองคนที่หลินฮ่าวไม่รู้จัก

หลังจากได้ฟังคำแนะนำจากถานจิ้งอี๋ หลินฮ่าวถึงได้รู้ว่าพวกเธอคือเพื่อนร่วมห้องของถานจิ้งอี๋และเซี่ยอวี่หลิง หลินฮ่าวสังเกตเห็นว่าขณะที่ถานจิ้งอี๋แนะนำตัว พวกเธอก็กำลังมองเขาด้วยความสงสัย ราวกับมีนัยแอบแฝงบางอย่าง

ดูจากท่าทางแล้ว พวกเธอไม่ได้มาแค่กินข้าวแน่ๆ ต้องมีจุดประสงค์อื่นแฝงมาด้วย!

ในใจของหลินฮ่าวเริ่มระแวดระวังขึ้นมา ในขณะที่หลินฮ่าวคิดไปต่างๆ นานา ถานจิ้งอี๋กลับมองเขาด้วยสายตานึกสนุกก่อนจะหยอกล้อว่า

"เห็นไหมว่าฉันอุตส่าห์พาคนมาช่วยอุดหนุนธุรกิจของนาย นายไม่คิดจะขอบคุณฉันหน่อยเหรอ?"

เมื่อคำพูดของถานจิ้งอี๋จบลง นอกจากเซี่ยอวี่หลิงแล้ว หญิงสาวอีกสองคนก็จ้องมาที่หลินฮ่าวด้วยความสนใจที่มากขึ้น หลินฮ่าวอึ้งไปครู่หนึ่ง หลังจากเงียบไปสองวินาที หลินฮ่าวก็นิ่งมองถานจิ้งอี๋แล้วกล่าวว่า

"ขอบคุณครับ"

"จบแค่นี้เนี่ยนะ?"

เมื่อเจอกับคำตอบของหลินฮ่าว ถานจิ้งอี๋ถึงกับอึ้งไปเลย

"แล้วจะให้ผมพูดว่าอะไรอีกล่ะครับ?"