ตอน 21

ยามราตรีกลับคืนสู่ความสงบ เหล่าวิญญาณอาฆาตที่เคยล่าถอยไปกลับมาวนเวียนอีกครั้ง พวกมันห้อมล้อมเหรินอี่ชวน ไว้แน่นหนาจนไม่เหลือช่องว่าง

เสียงกรีดร้องด้วยความทรมานดังขึ้นเป็นระยะ ก่อนที่เหรินอี่ชวนจะไร้ซึ่งเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงร้อง เขาหลงเหลือเพียงสติที่เลอะเลือน พลางพร่ำเพ้อขอชีวิต

"ไว้... ไว้ชีวิตข้าด้วย... เจ้าฆ่าข้าไม่ได้... พี่สาวของข้า... นางเป็น... เป็นสนมเล่อที่ฝ่าบาททรงโปรดปราน..."

ไม่มีผู้ใดใส่ใจคำขู่นั้น เหล่าวิญญาณแค้นรุมทึ้งร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง สิ่งที่พวกมันกัดกินไม่ใช่เพียงเนื้อหนัง หากแต่เป็นจิตวิญญาณอันโสมมของศัตรูคู่อาฆาต ความแค้นสุมอกทำให้พวกมันกระหายหิวกระหายยิ่งกว่าครั้งใด

ราวกับภาพเหตุการณ์ในอดีตที่เหรินอี่ชวนได้ฉุดคร่าพวกนางมา ทิ้งรอยเขี้ยวและบาดแผลฉกรรจ์ไว้บนร่างของพวกนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงไม่ถึงหนึ่งเค่อ จิตวิญญาณของเหรินอี่ชวนก็ถูกกัดกินจนหมดสิ้น ดับสูญไปอย่างไม่มีทางหวนคืน

เมื่อไร้เป้าหมาย วิญญาณเหล่านั้นก็เริ่มเตลิดไปมาทั่วจวน พวกนางไม่อาจออกไปจากคฤหาสน์แห่งนี้ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดเกรงในกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของเจียงอิน จนอยากจะหนีไปให้พ้นจากที่นี่

เจียงอินสะบัดมือเบาๆ ร่างไร้วิญญาณของเหรินอี่ชวนก็มลายกลายเป็นเถ้าถ่าน โปรยปรายลงสู่แปลงดอกไม้ ที่สวนหลังจวนมีทะเลสาบขนาดเกือบหนึ่งหมู่ ดูมืดมิดและเย็นยะเยือกภายใต้แสงจันทร์

ยามเมื่อคฤหาสน์แห่งนี้ถูกสร้างขึ้น ฮวงจุ้ยของที่นี่นับว่าดีเยี่ยม จึงเป็นจุดรวมพลังวิญญาณเบาบาง ทว่าเหรินอี่ชวนกลับเลือกจุดที่พลังวิญญาณหนาแน่นที่สุดตรงทะเลสาบนี้ เป็นที่ทิ้งศพของเหล่าหญิงสาวที่เขาฉุดคร่ามาและทรมานจนตาย

ไอความแค้นอันมหาศาลเมื่อรวมเข้ากับพลังวิญญาณ จึงแปรเปลี่ยนพวกนางให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต ถูกกักขังอยู่ในจวนแห่งนี้ตลอดไป จากเดิมที่มีเพียงความตั้งใจจะล้างแค้น ก็กลายเป็นสูญเสียสติสัมปชัญญะ พบเจอใครก็พุ่งเข้ากัดกินไปทั่ว

เจียงอินกู้ร่างไร้วิญญาณของพวกนางขึ้นมาจากก้นบึง วางโครงกระดูกเรียงรายไว้อย่างเป็นระเบียบ เมื่อเหล่าวิญญาณที่เตลิดอยู่สัมผัสได้ว่าร่างเดิมของตนได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกครั้ง ก็ค่อยๆ รวบรวมความกล้าเข้ามาใกล้

เจียงอินหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมา แสงจากยันต์สาดส่องลงบนโครงกระดูกเหล่านั้น ฉับพลันกระดูกก็แตกกระจายกลายเป็นจุดแสงจำนวนนับไม่ถ้วน แสงเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่ร่างของเหล่าวิญญาณ ทำให้สติสัมปชัญญะของพวกนางค่อยๆ กลับคืนมา

เพื่อที่ว่ายามไปเกิดใหม่ จะได้ไม่ต้องตกไปสู่อบายภูมิ

หลังจากจัดการเรื่องวิญญาณเรียบร้อย เจียงอินก็ชำระล้างมลทินและไอชั่วร้ายออกจากจวน น้ำในทะเลสาบที่เคยส่งกลิ่นเน่าเหม็นก็เปลี่ยนเป็นแหล่งน้ำสะอาด ปล่อยให้ไอเย็นสดชื่นกระจายตัวอยู่ทั่วสวนหลังบ้าน

...

รุ่งเช้า แสงแดดสาดส่องอบอุ่นฝูกวง เดินทางออกไปจัดซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น และหลังจากปรึกษาเจียงอินแล้ว เขาก็ได้ซื้อบ่าวรับใช้กลับมาจำนวนหนึ่ง จวนขนาดใหญ่เช่นนี้ จำเป็นต้องมีคนช่วยดูแลจึงจะดำเนินต่อไปได้

เจียงอินเลือกห้องว่างในจวน สั่งให้คนยกถังอาบน้ำเข้ามา จากนั้นจึงพา 'หลิ่วชิงชิง' ออกมาจาก 'ถ้ำส่วนตัว' โอสถลับได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของนางอย่างสมบูรณ์แล้ว ยามนี้ร่างกายของหลิ่วชิงชิงเหมาะสมแก่การทำเป็นหุ่นเชิดวิญญาณที่สุด

ดวงตาของนางกลอกไปมาอย่างหวาดระแวง ทว่าไม่อาจขยับหรือเอ่ยปากพูดได้ ทำได้เพียงมองดูเจียงอินกระทำการกับร่างกายของนางด้วยความโกรธแค้น

ความเจ็บปวดราวกับร่างจะฉีกขาดแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย น้ำตาโลหิตไหลนองอาบแก้ม นางอยากจะตะโกนด่าทอ อยากจะอ้อนวอนขอชีวิต... ทว่าเมื่อคลื่นความเจ็บปวดระลอกถัดมาซัดกระหน่ำ สติของนางก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

เจียงอินหยิบสมุนไพรล้ำค่ามากมายออกจากมิติ หลอมจนได้ที่แล้วเทลงในถังอาบน้ำ ก่อนจะหย่อนร่างของหลิ่วชิงชิงลงไป น้ำร้อนท่วมศีรษะของนาง ต่อจากนี้เพียงรออีกเจ็ดวัน หุ่นเชิดก็จะสำเร็จสมบูรณ์

กระบวนการสร้างหุ่นเชิดไม่ควรทำในมิติ เจียงอินจึงวางอาคมกั้นเขตเอาไว้รอบห้อง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครบุกเข้ามา โดยปกติคงไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้าจวนมั่วซั่ว แต่เพื่อความปลอดภัย เจียงอินจึงวางอาคมไว้ทั่วทั้งจวน

ใครที่คิดจะปีนกำแพงเข้ามา จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน ยกเว้นพวกนก... ส่วนสุนัขนั้น... ปล่อยไปบ้างก็ได้

"นายหญิง ฮูหยินหลิวและท่านก่วนมาขอเข้าพบเจ้าค่ะ"

"พาพวกเขาไปรอที่ห้องโถงรับรอง"

โถงรับรองเป็นที่เดียวในจวนที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อย ส่วนใหญ่ของจวนยังต้องปรับปรุงใหม่ เจียงอินเองปกติก็มาเพียงกลางวัน กลางคืนหากต้องการพักผ่อนก็จะกลับไปที่เซียงชิ่ง แม้จะอยู่ในระดับแก่นกำเนิดจนไม่จำเป็นต้องนอนหลับ

แต่ใครจะอยากนั่งสมาธิทั้งคืนเล่า? นางไม่ใช่ศิษย์หลานตัวน้อยที่คลั่งไคล้การบำเพ็ญเสียหน่อย

ภายในห้องโถงรับรอง 'ก่วนซาน' และ 'หลิวซานเหนียง' นั่งกันอย่างกระวนกระวาย สายตาสอดส่ายมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง ทั้งคู่มีบาดแผลในใจกับจวนแห่งนี้มาก เมื่อวานก่วนซานเพิ่งจะนอนหลับได้เต็มตื่นแท้ๆ แต่วันนี้กลับถูกเชิญตัวมาอีกจะหนีก็ไม่กล้า...

"พวกท่านมาทำไมกัน?"

เจียงอินเพิ่งนั่งลง ฝูกวงก็นำน้ำชาและขนมมาวางให้ ใบชาชนิดนี้มาจากมิติของนาง เป็นชาจิตวิญญาณชั้นเลิศ ซึ่งในโลกที่คนธรรมดาอาศัยอยู่นี้ ต่อให้มีเงินก็มิอาจซื้อหาได้

หลิวซานเหนียงและก่วนซานต่างได้รับชาชนิดเดียวกัน แม้จะเป็นเพียงชาจิตวิญญาณระดับพื้นฐานที่เจือจางกว่า แต่ก็เพียงพอสำหรับคนธรรมดาที่จะได้รับประโยชน์

"เชิญดื่มชาเถิด"

"ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์" ก่วนซานและหลิวซานเหนียงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ดวงตาของทั้งคู่เปล่งประกายขึ้นมาทันที

"นี่มันยอดชาชัดๆ!"

ก่วนซานเอ่ยชมไม่หยุด เขาเดินทางค้าขายไปทั่วหลายปี ดื่มชาจากบ้านขุนนางชั้นสูงมาก็ไม่น้อย แต่ไม่เคยมีที่ไหนเทียบได้กับถ้วยนี้

"เอ่อ... ท่านปรมาจารย์ ข้าและภรรยาเดินทางมาวันนี้เพื่ออำลาขอรับ" ก่วนซานนึกถึงจุดประสงค์หลักขึ้นมาได้ จึงรีบกล่าว

"พวกเราเตรียมจะย้ายออกจากเมืองผิงชิ่ง จึงตั้งใจมาบอกกล่าวท่านด้วยตนเอง" เจียงอินพยักหน้า

"ได้ ฝูกวง ไปเอาชาหนึ่งกระปุกมาให้ฮูหยินหลิวด้วย" ดวงตาก่วนซานเป็นประกาย นี่เขาได้อานิสงส์จากภรรยาอีกแล้ว!

กระทั่งถูกหลิวซานเหนียงสะกิดเตือน ก่วนซานจึงนึกได้ถึงข่าวลือที่น่าสะพรึงกลัว

"ท่านปรมาจารย์ เมื่อวานที่ว่าการเมืองมีคนตายมากมายนัก คุณชายจวนผู้ว่าถูกคนตัดแขนขาออกไปหมด ไม่รู้ว่าป่านนี้จะยังรอดอยู่หรือไม่ เมืองทั้งเมืองต่างลือกันว่าฝีมือปีศาจร้ายขอรับ"

ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ที่มีคนถูกควักหัวใจก็เป็นฝีมือปีศาจเช่นกัน

"ท่านปรมาจารย์ ท่านอยู่ที่เมืองผิงชิ่ง ต้องระวังตัวให้มากนะขอรับ"

แม้ในสายตาของทั้งสองคน เจียงอินจะเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจ แต่ทั้งคู่กลับไม่เชื่อมโยงเหตุการณ์ฆาตกรรมเหล่านั้นเข้ากับตัวนางเลยแม้แต่น้อย ท่านปรมาจารย์ผู้แสนดีเช่นนี้ จะไปฆ่าคนได้อย่างไร?

"อืม ข้ารู้แล้ว" เจียงอินผู้ซึ่งถูกเรียกว่า 'ปีศาจร้าย' ในใจของชาวเมือง ยังคงสีหน้าเรียบเฉยพลางจิบชาต่อไป

ทั้งสองอยู่ไม่นานก็ลากลับ ก่อนจะไป ก่วนซานได้ยื่นเทียบเชิญฉบับหนึ่งให้ด้วยความประหม่า

"ท่านปรมาจารย์ พรุ่งนี้เมืองเราจะจัดงานประมูล สินค้าชิ้นเอกคือ 'ป้ายหยกเซียนโอสถ' จากหุบเขาเซียนโอสถ ได้ยินว่าเจ้าหุบเขามีวิชาชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อเยื่อใหม่ได้เลยขอรับ"

"แน่นอนว่าในสายตาข้า ท่านปรมาจารย์เก่งกาจกว่ามากนัก แต่หากท่านสนใจ ลองไปเดินชมดูก็ได้ขอรับ"

ฝูกวงมองเจียงอินแวบหนึ่งก่อนจะรับเทียบเชิญมา "ขอบพระคุณท่านก่วน"

"มิได้มิได้ เป็นเพียงของเล่นเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าท่านปรมาจารย์จะไม่รังเกียจ"

เมื่อทั้งสองจากไป เจียงอินก็ใช้นิ้วเคาะเทียบเชิญอย่างครุ่นคิด ป้ายหยกเซียนโอสถ มีทั้งหมดเพียงสามแผ่นหมุนเวียนกันใช้ บัดนี้อีกสองแผ่นหายสาบสูญไป เหลือเพียงแผ่นเดียว นางจำได้ว่ามันอยู่ในมือของ 'ฉินสือหลาน' ซึ่งก็คือเจ้านายของเงาทมิฬ

ฉินสือหลาน... หลิ่วชิงชิงเคยพูดถึงชื่อนี้หรือไม่นะ?