ตอน 30

หลังจากซื้อพริกเสร็จ หลินฮ่าวก็เดินสำรวจตลาดอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหอบหิ้วผักสดหลากหลายชนิดและไข่ไก่บ้านอีกหนึ่งตะกร้าใหญ่กลับไปด้วย

แม้ว่าหลังร้านจะมีแปลงผักเล็กๆ อยู่ แต่มันก็ให้ผลผลิตจำกัด ประกอบกับช่วงนี้มีลูกค้าแวะเวียนมาอุดหนุนมากขึ้นเรื่อยๆ หลินฮ่าวจึงไม่สามารถพึ่งพาแค่ผักในสวนหลังบ้านเพียงอย่างเดียวได้ จำเป็นต้องออกไปหาซื้อวัตถุดิบเพิ่มเติมจากภายนอก

เมื่อจัดการธุระตรงนั้นเสร็จ หลินฮ่าวก็แวะเวียนไปตามตลาดสดอีกสองสามแห่งเพื่อซื้อของที่เหลือให้ครบก่อนจะมุ่งหน้ากลับร้านเนื่องจากเมื่อวานนี้ยอดขายค่อนข้างดี วันนี้หลินฮ่าวจึงวางแผนจะทำเสี่ยวหลงเปาให้มากขึ้น

เขาจึงกว้านซื้อวัตถุดิบมาเสียเต็มสองมือ เมื่อมองดูถุงเล็กถุงใหญ่ที่หิ้วอยู่ หลินฮ่าวก็พลันฉุกคิดขึ้นมาว่า เห็นทีเขาคงต้องพิจารณาเรื่องซื้อรถสักคันเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นการออกมาซื้อของสดเข้าครัวคงจะไม่สะดวกเอาเสียเลย

หลังจากได้พักเหนื่อยครู่หนึ่ง หลินฮ่าวก็เริ่มลงมือทำเสี่ยวหลงเปาสำหรับวันนี้ เพื่อรักษาความสดใหม่ หลินฮ่าวจึงเลือกซื้อและจัดเตรียมวัตถุดิบแบบวันต่อวัน ส่วนที่เหลือจากเมื่อวานน่ะหรือ? ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียวหรอก

ทว่าในขณะที่กำลังห่อเสี่ยวหลงเปาอยู่นั้น หลินฮ่าวก็พบกับปัญหาใหญ่เข้าจนได้... เข่งนึ่งไม่พอใช้!

จะไปหาซื้อใหม่ตอนนี้ก็คงไม่ทันการณ์ อีกอย่างถึงซื้อมาใหม่ก็ใช่ว่าจะใช้ได้ทันที เข่งไม้ไผ่ใบใหม่มักจะมีกลิ่นเหม็นเขียว หากไม่ผ่านกรรมวิธีจัดการเสียก่อน กลิ่นเหล่านั้นจะเข้าไปรบกวนรสชาติของเสี่ยวหลงเปาและดูไม่สะอาดด้วย

แม้ปัจจุบันจะมีเข่งสเตนเลสวางขายอยู่เกลื่อนกลาด แต่หลินฮ่าวยังคงชอบใช้เข่งไม้ไผ่แบบดั้งเดิมมากกว่า นอกจากจะเป็นภูมิปัญญาดั้งเดิมแล้ว เข่งไม้ไผ่ยังช่วยป้องกันไม่ให้น้ำจากไอน้ำหยดลงไป ทำให้คงรสสัมผัสและกลิ่นหอมของอาหารไว้ได้ดีที่สุด

ในสูตรเสี่ยวหลงเปาที่ระบบมอบให้มา การใช้เข่งไม้ไผ่ถือเป็นขั้นตอนสำคัญที่ขาดไม่ได้ เมื่อไม่มีทางเลือก หลินฮ่าวจึงจำใจต้องห่อเสี่ยวหลงเปาให้เสร็จก่อน แล้วค่อยนึ่งขายสดๆ ในตอนเที่ยง

แต่ดูเหมือนลูกค้าจะไม่รอให้ถึงเวลานั้น...

"เถ้าแก่ครับ เสี่ยวหลงเปาสุกหรือยัง?"

หลินฮ่าวที่กำลังง่วนอยู่กับการห่อเงยหน้าขึ้นมองแขกที่เพิ่งเดินเข้ามา เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือก่อนจะตอบกลับ

"ใกล้เสร็จแล้วครับ ถ้าไม่รีบรอสักครู่นะครับ"

เสี่ยวหลงเปาชุดแรกถูกนำลงเข่งนึ่งเรียบร้อยแล้ว รออีกเพียงอึดใจเดียวก็ได้ที่

"ดีเลย งั้นเอาเสี่ยวหลงเปาสองเข่งนะ"

ลูกค้าคนนั้นรีบสั่งจองไว้ทันทีพลางเดินไปหาที่นั่งในร้าน เมื่อวานเขาได้มาลิ้มลองรสชาติเสี่ยวหลงเปาของหลินฮ่าวแล้วติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้น แต่พอจะสั่งเพิ่มของก็ดันหมดเสียก่อน

วันนี้เขาจึงรีบมาแต่เช้าเพื่อการนี้โดยเฉพาะ สำหรับเขาแล้ว การได้รอของอร่อยแบบนี้ไม่ใช่เรื่องเสียเวลาเลยสักนิด ไม่นานนัก ลูกค้าคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าทุกคนต่างมุ่งหน้ามาเพื่อเสี่ยวหลงเปาร้านนี้

ทั้งลูกค้าเจ้าประจำและหน้าใหม่ที่ตามรอยรีวิวในโลกออนไลน์มา

ทุกคนมากันแต่เช้าตรู่ แม้เสี่ยวหลงเปาจะยังไม่ทันสุก แต่ก็ไม่มีใครถอดใจ ต่างสั่งจองไว้ล่วงหน้าแล้วเลือกที่นั่งรอกันจนแน่นร้าน ในเวลาไม่นาน โต๊ะทั้งหกตัวในร้านก็มีคนนั่งจนเต็ม

โชคดีที่หลินฮ่าวไม่ปล่อยให้รอนาน เสี่ยวหลงเปาชุดแรกถูกยกออกมาเสิร์ฟให้ลูกค้ากลุ่มแรกทันที เนื่องจากปริมาณต่อเข่งไม่ได้มากนัก ลูกค้าส่วนใหญ่จึงสั่งกันคนละสองถึงสามเข่ง ส่วนเมนูอื่นนั้นหลินฮ่าวยังไม่มีเวลาทำ จึงยังไม่รับออเดอร์ใดๆ เพราะลำพังแค่เสี่ยวหลงเปาก็ยังห่อไม่เสร็จเลย

หลินฮ่าวยืนห่อไปพลางมองบรรยากาศคึกคักในร้านไปพลาง ในใจก็รู้สึกอิ่มเอมอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่แค่เรื่องของเงินทอง แต่มันคือความสำเร็จที่เปลี่ยนร้านที่เคยเงียบเหงาให้มีชีวิตชีวาขึ้นมาได้ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ ความรู้สึกภาคภูมิใจนี้เป็นสิ่งที่เอาเงินไปแลกไม่ได้เลย

หลินฮ่าวเต็มไปด้วยไฟในการทำงาน อารมณ์ดีจนมองใครก็ดูน่ารักไปเสียหมด

เนื่องจากโต๊ะเต็มหมดแล้ว ลูกค้าที่มาทีหลังจึงต้องยอมนั่งร่วมโต๊ะกับคนอื่น แต่เพราะเป้าหมายหลักคือเสี่ยวหลงเปา ทุกคนจึงไม่ถือสาและยินดีที่จะปรับตัวเข้าหากัน

ตอนแรกหลินฮ่าวเกรงว่าที่นั่งจะไม่พอ แต่เขากลับพบว่าความกังวลนั้นเกินเหตุ เพราะก่อนที่ที่นั่งจะเต็มเสียอีก เสี่ยวหลงเปาชุดแรกก็ขายหมดเกลี้ยง! ใช่แล้ว ขายหมดตั้งแต่นาทียังไม่ทันพ้นชั่วโมง ลูกค้าที่มาถึงก่อนพอทานเสร็จจะสั่งเพิ่มหรือสั่งกลับบ้านก็ต้องผิดหวังไปตามกัน

วันนี้ไม่มีใครโต้แย้งเรื่องราคา เพราะทุกคนทราบดีอยู่แล้วว่าราคาของร้านนี้เป็นอย่างไร และหลังจากได้ลิ้มรส ทุกคนต่างยอมรับว่าราคานี้สมเหตุสมผลที่สุดแล้วแต่สิ่งที่คนบ่นอุบคือจำนวนที่ทำออกมาและความเร็วในการเสิร์ฟ

ซึ่งเป้าหมายในการบ่นก็หนีไม่พ้นเจ้าของร้านอย่างหลินฮ่าว

อันที่จริงหลินฮ่าวก็รู้สึกน้อยใจไม่น้อย ไม่ใช่เขาช้า แต่ลูกค้าพวกนี้มาเร็วเกินไปต่างหาก! เขาทำอยู่คนเดียว ในขณะที่ลูกค้าจำนวนมากจ้องจะกิน ต่อให้เขาเป็นยอดฝีมือก็คงผลิตได้ไม่ทันความหิวของพวกเขาหรอก

เสี่ยวหลงเปาชุดที่สองถูกยกออกมา และไม่ถึงสิบนาทีก็ถูกกวาดเรียบ ยิ่งคนมามากเท่าไหร่ ของที่ทำออกมาก็แทบไม่พอกับความต้องการ นี่เป็นครั้งแรกที่หลินฮ่าวเจอกับสถานการณ์แบบนี้ แม้เขาจะเตรียมวัตถุดิบมากกว่าเมื่อวานถึงสองเท่า แต่ของกลับหมดเร็วกว่าเดิมเสียอีก

"ต้องขอโทษด้วยนะครับทุกคน วันนี้เสี่ยวหลงเปาหมดเกลี้ยงแล้วครับ"

ทันทีที่เข่งสุดท้ายถูกยกออกไป หลินฮ่าวก็ต้องเอ่ยปากบอกลูกค้าที่เหลือด้วยความลำบากใจ

"หมดแล้ว? เถ้าแก่ล้อเล่นหรือเปล่า?"

"โห ไม่จริงน่าเถ้าแก่ ผมรอมาตั้งนาน จะมาบอกว่าหมดได้ไง?"

"อย่าเห็นว่าหน้าตาดีแล้วฉันจะไม่กล้าลงมือนะ รีบทำมาเพิ่มเดี๋ยวนี้เลย!"

"วันนี้ถ้าไม่ได้กินเสี่ยวหลงเปา ผมไม่กลับเด็ดขาด"

"..."

เมื่อสิ้นเสียงของหลินฮ่าว ลูกค้าที่ยังไม่ได้กินก็พากันโวยวายยกใหญ่ ท่ามกลางคำขู่และอาการงอแงของลูกค้า หลินฮ่าวทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ

"ขอโทษจริงๆ ครับ วันนี้หมดแล้วจริงๆ ถ้าอยากทาน พรุ่งนี้รบกวนมาเช้ากว่านี้หน่อยนะครับ"

ทว่าคำตอบนั้นดูจะไม่ทำให้ทุกคนพอใจ มีคนถามต่อด้วยความเสียดาย

"แล้วตอนบ่ายล่ะ? ตอนบ่ายไม่ทำแล้วเหรอ?"

"ตอนบ่ายผมพักผ่อนครับ" หลินฮ่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม

วัตถุดิบที่เตรียมมาถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว อีกอย่างการยืนทำเสี่ยวหลงเปาทั้งวันมันเหนื่อยเกินไป หากโหมงานหนักแบบนี้ร่างกายเขาคงพังก่อนพอดี ช่วงเช้าก็ถือว่าหนักพอแล้ว ตอนบ่ายเขาจึงต้องพักเพื่อชาร์จพลัง

"พัก? โหเถ้าแก่ ใจคอทำด้วยอะไร?"

"เถ้าแก่ ที่ร้านมีมีดทำครัวพอไหม? อยากให้ผมส่งไปให้สักสองสามเล่มไหม?"

"มีดโกนด้วยเอาไหมเถ้าแก่? สนใจไหม?"

"..."

เดิมทีทุกคนก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่แล้ว พอเจอประโยค "ตอนบ่ายพักผ่อน" เข้าไปพร้อมรอยยิ้มเย็นๆ ของเถ้าแก่ ทุกคนก็แทบจะกระโจนเข้าใส่ด้วยความแค้นใจ

เชื่อไหมล่ะว่าฉันจะส่งมีดทำครัวไปให้คุณน่ะ!