ตอน 35

ยามเที่ยงหลังจากกลับถึงบ้าน สวีอี้แวะไปนั่งเล่นที่ร้านอินเทอร์เน็ตใกล้บ้านอยู่หลายชั่วโมงกว่าจะกลับมาถึงที่บ้าน

พอเดินมาถึงช่วงบันได กลิ่นหอมฟุ้งของไก่ต้มมะพร้าวก็ลอยมาเตะจมูก ฝีมือการทำอาหารของโจวฮุ่ยหลานผู้เป็นแม่นั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ อาหารที่เธอทำมักจะมีครบทั้งรูป รส และกลิ่นเสมอ

"กลับมาแล้วเหรอ เป็นไง หอมไหม?"

โจวฮุ่ยหลานไม่ได้ถามถึงเรื่องการทบทวนตำรา แต่เธอเลือกที่จะถามว่า 'หอมไหม' แทน

"หอมครับ แม่ทำกับข้าวอร่อยที่สุดแล้ว" สวีอี้ตอบตามความจริง

"งั้นก็ไปล้างมือเถอะ ข้าวเสร็จพอดีเลย" โจวฮุ่ยหลานได้ยินคำตอบที่จริงใจจากลูกชายก็ยิ้มหน้าบานด้วยความสุข

ไก่ต้มมะพร้าวมื้อนี้ สวีอี้รู้สึกว่ามันอร่อยและสดชื่นเป็นพิเศษ จนทำให้เขาพักเรื่องราวทุกอย่างไว้ชั่วคราวและดื่มด่ำไปกับรสชาติของน้ำซุปไก่ถ้วยนี้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันที่ 7 มิถุนายน

ในยามเช้าของเดือนมิถุนายน สวีอี้ตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่

ภายในห้องนั่งเล่น โจวฮุ่ยหลานเองก็ตื่นมาเตรียมอาหารเช้าไว้นานแล้ว มื้อเช้าวันนี้จัดเต็มเป็นพิเศษ ทั้งโจ๊กข้าวฟ่าง หมั่นโถว ขนมจีบ เนื้อวัวตุ๋นซอส แตงกวาคลุกน้ำมัน รวมถึงบะจ่างที่แกะเปลือกไว้อย่างดี และไข่ต้มอีกสองฟอง

ทุกอย่างล้วนเป็นอาหารที่ทำให้อิ่มท้องแต่ไม่เลี่ยนจนเกินไป

"แม่ครับ เยอะไปหรือเปล่า? ผมกินไม่หมดหรอก" สวีอี้ร้องทักด้วยความจนใจ

โจวฮุ่ยหลานที่กำลังเก็บจานชามในครัวตะโกนตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"ไม่เป็นไรหรอก อยากกินอะไรก็กิน กินให้อิ่มก็พอ ไม่ต้องกินให้หมด!"

"รีบกินเข้าเดี๋ยวแม่จะไปส่งที่โรงเรียน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีอี้ก็ไม่คัดค้านต่อ เขาหยิบเนื้อวัวตุ๋นซอสขึ้นมาทานชิ้นหนึ่ง ตามด้วยขนมจีบอีกหนึ่งลูก

"เตรียมของครบแล้วใช่ไหม? แม่ขอเช็กอีกรอบนะ"

โจวฮุ่ยหลานเดินออกมาจากครัว เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนจนสะอาดก่อนจะแขวนมันไว้ที่ตะขอหน้าห้องครัว จากนั้นเธอก็เดินไปที่ห้องนอนของสวีอี้ เปิดกระเป๋าเป้ออกตรวจสอบดูทีละอย่างจนมั่นใจว่าครบถ้วนแล้วถึงยอมออกมา

เธอเดินมาข้างๆ สวีอี้ เอื้อมมือไปดึงคอเสื้อนักเรียนของเขาลงเล็กน้อยเพื่อตรวจดูเสื้อยืดสีแดงที่เธอซื้อให้ใส่ไว้ด้านใน เมื่อเห็นว่าใส่เรียบร้อยเธอก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"เอาล่ะ กินบะจ่างนั่นด้วย กัดสักคำก็ยังดี กินบะจ่าง จะได้ 'เกาจง' (สอบติด)! สอบติดมหาวิทยาลัยไง!" โจวฮุ่ยหลานกำชับ

สวีอี้ได้ยินดังนั้นจึงหยิบบะจ่างขึ้นมาทานจนหมดในไม่กี่คำ ความห่วงใยและความประหม่าของแม่ดูจะเอ่อล้นออกมาจนปิดไม่มิด หลังจากสวีอี้ทานเสร็จ โจวฮุ่ยหลานก็เปลี่ยนมาสวมชุดกี่เพ้าสีแดง แล้วทั้งคู่ก็ก้าวออกจากบ้านไป

พวกเขานั่งแท็กซี่ไปที่โรงเรียน ระหว่างทางโจวฮุ่ยหลานคอยจัดเสื้อผ้าให้สวีอี้และพร่ำสอนไม่หยุด

"ถึงสนามสอบแล้วไม่ต้องตื่นเต้นนะ นึกถึงตอนที่ลูกทำข้อสอบที่บ้านยังไง ก็ให้สอบแบบนั้น เข้าใจไหม?"

"แล้วก็ พอทำเสร็จให้ตรวจทานหลายๆ รอบ ตรวจดูให้ละเอียดถี่ถ้วน ผิดแค่จุดเดียวมันก็คือคะแนนที่เสียไปจริงๆ เลยนะ!"

...

รถแท็กซี่จอดห่างจากโรงเรียนไม่กี่ร้อยเมตร ทั้งสองเดินต่อไปยังหน้าประตูโรงเรียน บรรยากาศความตึงเครียดและความคาดหวังนั้นแทบจะสัมผัสได้ด้วยตาเปล่า

แถบกั้นถูกล้อมไว้เรียบร้อย เจ้าหน้าที่ตำรวจจราจรกำลังอำนวยความสะดวกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หน้าประตูโรงเรียนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรดาผู้ปกครองที่มาส่งลูกดูจะกังวลมากกว่าตัวผู้เข้าสอบเสียอีก

บางคนกระซิบกำชับ บางคนตรวจสอบแฟ้มเอกสารในมือลูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในสายตาของพวกเขามีทั้งความคาดหวังที่จะให้ลูกได้ดีและความห่วงใยที่ไม่อาจปิดบังได้

โจวฮุ่ยหลานเองก็ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ เธออดไม่ได้ที่จะดึงตัวสวีอี้มาพร่ำสอนสิ่งที่พูดไปเมื่อครู่ซ้ำอีกรอบ สวีอี้ฟังอย่างใจเย็น ไม่มีความรำคาญใจแม้แต่น้อย

เมื่อถึงเวลาอันสมควร สวีอี้ก็เตรียมตัวเข้าไปข้างใน

"เอาล่ะแม่ ต่อจากนี้ผมจัดการเอง แม่ไปโรงพยาบาลดูแลพ่อเถอะครับ ผมทำได้"

สวีอี้จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของผู้เป็นแม่ ในแววตาของเขามีความมุ่งมั่นฉายชัด โจวฮุ่ยหลานเงยหน้ามองความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของลูกชาย ความตึงเครียดในใจก็ค่อยๆ มลายหายไป

"ได้ ได้ ได้ บ่ายนี้แม่จะมารอรับนะ สอบให้เต็มที่! อย่าลืมตรวจทานล่ะรู้ไหม!" เธอยังคงกำชับทิ้งท้าย

"ทราบแล้วครับ ผมเข้าไปแล้วนะ" สวีอี้ปล่อยมือจากแม่ แล้วก้าวเดินเข้าสู่ 'สมรภูมิ'

บัตรประชาชน บัตรประจำตัวสอบ เครื่องตรวจจับโลหะกวาดผ่านร่าง สวีอี้ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด รอบข้างมีแต่เสียงถอนหายใจเข้าออกยาวๆ และเสียงให้กำลังใจกันเบาๆ

บางทีสำหรับคนอื่น นี่อาจเป็น 'จุดเปลี่ยนของชีวิต' แต่สำหรับสวีอี้แล้ว มันก็เป็นเพียงการสอบธรรมดาๆ ครั้งหนึ่งเท่านั้น

ในชาติก่อน เขาเคยผ่านเหตุการณ์ที่กดดันกว่านี้มานับไม่ถ้วน ทั้งงานรับรางวัลที่ถ่ายทอดสดทั่วประเทศ งานฉายรอบปฐมทัศน์ของภาพยนตร์ที่ลงทุนเป็นพันล้าน หรือแม้แต่การเจรจาสัญญาทางธุรกิจที่ส่งผลต่ออนาคต

เมื่อเทียบกันแล้ว การสอบข้อเขียนตรงหน้าที่ถูกตีค่าความหมายมากมายนี้ กลับดูเหมือนขั้นตอนที่ต้องทำไปตามลำดับมากกว่า อนาคตของเขา ไม่ได้ขึ้นอยู่กับกระดาษข้อสอบเพียงแผ่นเดียวอีกต่อไป

เมื่อเดินเข้าห้องสอบ พบโต๊ะที่ติดชื่อและเลขที่นั่งของตนเอง ครูคุมสอบทำหน้าเคร่งขรึม อ่านกฎระเบียบของห้องสอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสนิท

กระดาษข้อสอบถูกแจกจ่ายลงมา กระดาษขาวสะอาดเต็มไปด้วยตัวอักษรยิบย่อย สวีอี้หยิบปากกาขึ้นมา เขียนชื่อและเลขที่นั่ง จากนั้นกวาดสายตาผ่านโจทย์ข้อต่างๆ

ระดับความยากและขอบเขตของข้อสอบเหล่านี้น่าจะทำให้นักเรียนมัธยมปลายทั่วไปปวดหัว แต่ในสายตาของสวีอี้ เขามีวิธีแก้โจทย์เหล่านี้มานานแล้ว ความรู้จากชาติก่อน รวมถึงความสามารถในการเรียนรู้และสมาธิที่เหนือกว่าคนวัยเดียวกัน ทำให้เขาได้เปรียบในตอนนี้

เนื่องจากเป็นการสอบวิชาสุดท้ายแล้ว เขาจึงไม่ได้แสร้งทำเป็นใช้ความคิดลึกซึ้งอีกต่อไป เขาเขียนอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักกระดาษทดก็เต็มไปด้วยคำตอบ เขาจงใจควบคุมคะแนนให้พอเหมาะ พอที่จะทำให้พ่อแม่ดีใจจนเอาไปอวดคนอื่นได้ แต่ก็ไม่โดดเด่นจนเกินไปนัก

นี่คือวิธีที่เขาจะตอบแทนพ่อกับแม่ เมื่อเขียนเสร็จ เขาจำคำกำชับของแม่ได้ จึงหยิบกระดาษทดขึ้นมาตรวจทานหลายรอบ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดจึงคัดลอกลงในกระดาษคำตอบ

เวลาผ่านไปบนปลายปากกา เสียงกริ่งจบการสอบดังขึ้นอย่างเฉียบคม สวีอี้ควบคุมเวลาได้อย่างแม่นยำ เขาเขียนจบลงที่จุดสุดท้ายพอดี ลายมือของเขาเรียบร้อยและชัดเจน

เขาวางปากกาลงแล้วผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ไม่มีความดีใจสุดขีดจากการปลดปล่อย หรือความกังวลใจจากการกลัวผลลัพธ์ มีเพียงความสงบหลังจากทำภารกิจสำเร็จลุล่วง

เมื่อเดินออกจากห้องสอบ แสงอาทิตย์ยามเที่ยงจ้าตาเป็นพิเศษ หน้าประตูโรงเรียนยังคงหนาแน่นไปด้วยผู้คน ผู้ปกครองต่างเฝ้ารอคอย พอเห็นลูกเดินออกมาต่างก็กรูเข้าไปถามว่า 'ยากไหม?' 'ทำได้ไหม?' 'หัวข้อเรียงความคืออะไร?'

สวีอี้เดินออกจากประตูโรงเรียนเพียงลำพัง หาร้านอาหารใกล้ๆ สั่งกับข้าวสองสามอย่าง ระหว่างรออาหาร เขาก็ต่อสายหาแม่

"เสี่ยวอี้ สอบเป็นไงบ้าง? ยากไหม? มั่นใจไหม?" ทันทีที่รับสาย โจวฮุ่ยหลานก็ถามรัวด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"แม่ครับ ก็โอเคครับ ไม่ยาก ข้อสอบหลายข้อผมรู้สึกว่ามันง่ายมาก มั่นใจครับ" สวีอี้ตอบอย่างสบายๆ

"จริงเหรอ? งั้นก็ดีที่สุดแล้ว! แต่อย่าได้ใจไปล่ะเข้าใจไหม! บ่ายนี้ต้องพยายามต่อนะ!"

เสียงของพ่อดังแทรกเข้ามาด้วยความอ่อนแรง

"ครับ ทราบแล้วครับ แล้วพ่อเป็นยังไงบ้าง ดีขึ้นหรือยัง?" สวีอี้ถามด้วยความเป็นห่วง

"ดีขึ้นมากแล้ว ได้ยาดีก็ต่างกันจริงๆ ตอนนี้รู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะเลย"

สวีกั๋วเฉียงจงใจพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ราวกับหวังว่าเสียงนี้จะทำให้ลูกชายอุ่นใจขึ้น โจวฮุ่ยหลานแย่งโทรศัพท์ไปพูด

"เสี่ยวอี้ ลูกกินอะไรตอนเที่ยง? อย่ากินของเผ็ดหรือของแสลงนะรู้ไหม เดี๋ยวตอนบ่ายปวดท้องขึ้นมาจะไม่ดี!"

สวีอี้กวาดสายตามองอาหารที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟ

"แม่ครับ แค่ไข่ตุ๋นกับขึ้นฉ่ายผัดเนื้อครับ รสชาติอ่อนๆ แม่สบายใจได้เลยครับ"

ทั้งสามคุยกันอีกสองสามประโยคก็วางสายไป

หลังจากทานอาหารเสร็จ สวีอี้ก็ไปเปิดห้องพักรายชั่วโมงในโรงแรม ตั้งนาฬิกาปลุก แล้วงีบหลับพักผ่อนในช่วงบ่าย