ตอน 31

เช้าวันเสาร์ แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ตกกระทบเป็นหย่อมๆ บนโต๊ะเรียนของสวีอี้ เขาตื่นนอนและทำกิจวัตรตามปกติ ก่อนจะมานั่งกินมื้อเช้าที่แม่ โจวฮุ่ยหลานเตรียมไว้ให้ บนโต๊ะมีเพียงข้าวต้มหนึ่งถ้วย ไข่ต้มสองฟอง และกับข้าวที่เหลือจากเมื่อคืน

"แม่ครับ วันนี้ผมก็นัดกับพวกจางเชาไว้ว่าจะไปติวหนังสือที่ห้องสมุด คงไม่ได้กลับมากินมื้อเที่ยงนะครับ"

สวีอี้กล่าวขณะตักข้าวเข้าปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ โจวฮุ่ยหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้า

"ได้ๆ ตั้งใจอ่านหนังสือเถอะนะ เหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้ว"

เธอนิ่งลงเมื่อเห็นลูกชายไม่ได้ถามถึงพ่อของเขาที่ยังไม่กลับมา อีกทั้งยังไม่สังเกตเห็นว่าขอบตาของเธอนั้นแดงก่ำ

"เงินพอใช้ไหมลูก? เดี๋ยวแม่เอาให้เพิ่มนะ เรียนหนักก็กินของดีๆ บ้าง อย่าประหยัดเลย!" เธอสั่งกำชับด้วยความเคยชิน

"ไม่เป็นไรครับ พอแล้ว เงินที่แม่ให้ก่อนหน้านี้ผมแทบไม่ได้ใช้เลย"

สวีอี้ตบกระเป๋านักเรียนที่ตุงออกมา ในนั้นไม่ได้มีแค่สมุดหนังสือ

แต่มีทั้งเอกสารการเงิน รายได้จากค่าลิขสิทธิ์ ยอดการโดเนท และข้อมูลต่างๆ ของนิยายเรื่องบันทึกการบำเพ็ญเพียรของคนธรรมดาที่เขาเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ รวมถึงสัญญาจ้างที่แม่เป็นคนเซ็นกำกับไว้ และบัตรธนาคารที่เก็บเงินก้อนโตจากการเขียนนิยาย

เขากินข้าวเสร็จแล้วก็สะพายกระเป๋า "แม่ครับ ผมไปแล้วนะ"

"อืม เดินทางดีๆ นะ มื้อเที่ยงหาอะไรอร่อยๆ กินด้วยล่ะ ใช้สมองเรียนมันเปลืองพลังงาน!" เสียงแม่กำชับไล่หลังมาอีกครั้ง

จนกระทั่งเธอยืนดูร่างลูกชายเดินลับหายไปจากสายตาที่ริมหน้าต่าง โจวฮุ่ยหลานจึงทิ้งตัวลงบนโซฟาเก่าๆ แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะลุกขึ้นไปจัดการงานบ้านเธอต้องรีบไปที่โรงพยาบาล

สวีกั๋วเฉียงสามีของเธอยังอยู่ในห้อง ICU ถึงวันนี้อาการจะทรงตัว แต่เธอยังต้องคุยเรื่องแผนการรักษากับหมอ และค่ารักษาพยาบาลที่เป็นดั่งภูเขาที่วางทับอยู่บนอกเธอ

ทว่าสวีอี้ไม่ได้ไปห้องสมุด เขาเดินออกไปหน้าหมู่บ้านแล้วหาซอกตึกเงียบๆ หลบอยู่ เขาหยิบจักรยานที่ยืมเพื่อนมาบังตัวเองไว้พลางกำสายกระเป๋าแน่น

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เขาก็เห็นแม่ปั่นจักรยานคันเก่าออกมา เธออยู่ในชุดที่ดูเรียบง่ายที่สุด ผมที่ยุ่งเหยิงไม่ได้ถูกจัดทรง หน้าตาที่เคยดูเป็นธรรมชาติเวลาอยู่ต่อหน้าเขา ตอนนี้กลับดูนิ่งสนิทราวกับคนไร้ความรู้สึก แววตาของเธอเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด

เธอปั่นจักรยานด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้า แต่ขาของเธอกลับเร่งจังหวะให้เร็วขึ้นมุ่งหน้าไปทางโรงพยาบาล

เมื่อแม่ไปไกลพอสมควร สวีอี้ก็รีบถีบจักรยานตามไปในระยะที่ห่างพอดี แสงแดดจัดจ้า ผู้คนขวักไขว่ แต่ในสายตาของเขามีเพียงแผ่นหลังที่ดูผอมบางของแม่เท่านั้น

เมื่อถึงทางชันแม่ไม่มีแรงมากพอจะปั่นต่อจนต้องลงมาจูง สวีอี้ที่เห็นเหตุการณ์นั้นรู้สึกเหมือนมีเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงใจ เขาทำได้เพียงมองจากที่ไกลๆ ด้วยความเจ็บปวดและละอายใจอย่างที่สุด

จนกระทั่งมาถึงโรงพยาบาล กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยแตะจมูกทันที โจวฮุ่ยหลานนำรถไปจอดและรีบตรงดิ่งไปยังตึกหมายเลข 5 สวีอี้จอดรถทิ้งไว้โดยไม่ล็อคแล้วรีบวิ่งตามเข้าไป

เขามองแม่เข้าไปในลิฟต์ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน เมื่อลิฟต์ปิด สวีอี้ก็ไปขึ้นตัวถัดไปกดชั้น 6 เมื่อถึงที่หมาย เขาแอบตามไปจนเห็นแม่เข้าไปในโซนห้อง ICU ประตูนั้นปิดสนิท มีเพียงปุ่มกดเรียกพยาบาลอยู่ด้านข้าง

เขาสูดหายใจลึกรวบรวมความกล้าแล้วกดปุ่ม เมื่อพยาบาลรับสาย เขาจึงแนะนำตัวว่าเป็นลูกชายของสวีกั๋วเฉียง พยาบาลที่เห็นอาการของคนไข้และคำอธิบายที่จริงใจของเด็กหนุ่มจึงยอมเปิดประตูให้เข้าไปในโซนเตรียมตัวก่อนเข้าเยี่ยม

ในห้องพักฟื้น เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอย่างแผ่วเบาและแหบแห้งจนเขาแทบจำไม่ได้

"ฮุ่ยหลาน... ช่วงนี้เสี่ยวอี้เป็นยังไงบ้าง?"

"สบายดีค่ะ... เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งทำข้อสอบจำลองได้คะแนนดีขึ้นเรื่อยๆ ครูที่ปรึกษายังชมเขาเลยค่ะ"

เสียงของแม่พยายามฝืนทำเป็นร่าเริง สวีกั๋วเฉียงยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดแต่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"ฮุ่ยหลาน... ถ้าหาก...ถ้าหาเงินไม่ไหวจริงๆ ก็พอเถอะ"

เขาไม่ได้อยากให้ภรรยาต้องไปก้มหัวขอร้องใครหรือต้องทนรับสายตาดูแคลนใครเพื่อเขานักเลย

"ไม่ต้องพูดอะไร ฟังผมก่อน... เรื่องเสี่ยวอี้ เรื่องการเลือกคณะมหาวิทยาลัย... อย่าไปบังคับเขาเลย"

"เขามีความคิดของตัวเอง ยิ่งช่วงนี้ที่เขากลายเป็นเด็กตั้งใจเรียน เขาก็ยิ่งมีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น... ผมว่าคุณเองก็ดูออก"

"สิ่งที่เรายัดเยียดให้เขา ไม่ว่าจะวิชาชีพยอดนิยมหรือวิชาที่หางานง่าย... มันเป็นสิ่งที่เราว่าดี แต่เราไม่เคยคิดเลยว่าเขาต้องการอะไร... วันหน้าเขาจะเสียใจไหม? จะเสียใจหรือเปล่าที่ไม่ได้เลือกทางเดินของตัวเอง ไม่ได้ไล่ตามความฝัน... แต่กลับเดินตามเส้นทางที่พ่อแม่ขีดไว้เพียงอย่างเดียว?"

"เพราะฉะนั้น... เคารพการตัดสินใจของเขาเถอะนะ เราตัดสินใจแทนชีวิตเขาไม่ได้... ชีวิตของเขา เขาต้องเป็นคนเลือก! ขอแค่เขาเป็นสุขและมีความสุข นั่นไม่ใช่ความปรารถนาเดียวของเราหรอกหรือ?"

เขาพูดรวดเดียวจนเหนื่อยหอบ ภายในห้องมีเพียงเสียงสะอื้นไห้ของโจวฮุ่ยหลานที่พยายามกลั้นไว้สุดชีวิต

"ฉันทราบแล้วค่ะ... ฉันเข้าใจแล้ว..."

"ร้องไห้ทำไม... ผมยัง...ไม่เป็นอะไรสักหน่อย" สวีกั๋วเฉียงปลอบภรรยาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

ข้างนอกประตู สวีอี้พิงกำแพงที่เย็นเฉียบ ร่างกายไร้ซึ่งเรี่ยวแรง คำพูดของพ่อที่ว่า 'ขอแค่เขาเป็นสุขและมีความสุข นั่นไม่ใช่ความปรารถนาเดียวของเราหรอกหรือ' มันบาดลึกเข้าไปในใจ

เขาไม่เคยบังคับให้ลูกต้องทำตามความคาดหวังของตัวเอง แม้แต่การวางแผนอนาคตที่ 'มั่นคง' ให้ ก็เพราะกลัวว่าลูกจะลำบากในวันข้างหน้าแต่ในยามที่ต้องเผชิญกับโรคร้าย สิ่งที่พ่อห่วงใยที่สุดไม่ใช่ตัวท่านเอง แต่เป็นความสุขของลูกชาย

สวีอี้ยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตา แววตาที่เคยห่างเหินและสับสนบัดนี้กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่ราวกับเหล็กกล้าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยงั้นหรือ? คณะที่เลือกงั้นหรือ? เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญอีกต่อไป

สิ่งเดียวที่สำคัญคือ เขาต้องรีบทำให้พ่อกับแม่รู้ในทันทีว่า ลูกชายของพวกเขานั้นมีความสามารถ และเขาจะเป็นคนแบกรับภาระที่กำลังจะทับถมครอบครัวนี้ไว้ด้วยตัวเอง!