ตอน 6

เมื่อเห็นว่าขาดอีกเพียงหนึ่งร้อยชั่ง จางเอ้อร์จึงส่งสายตาไปให้หลัวปู้เฉิงฝ่ายหลังเข้าใจความหมายในทันที นิ้วมือขวาขยับไปทางคางคกทองคำเพียงเบาๆ พริบตาเดียว เม็ดทองคำเม็ดที่สิบก็ปูดโปนขึ้นมาอย่างฉับพลัน

การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ตกอยู่ในสายตาของหลี่ซานไฉอย่างถนัดชัดเจน ทว่าเขากลับไม่ได้ห้ามปรามหรือเปิดโปงแต่อย่างใด เพราะนั่นหมายถึงค่าปิดปากก้อนโตที่เขาจะได้รับในภายหลัง

จางเอ้อร์ยิ้มแย้มกล่าวขึ้น

"ครบหนึ่งพันชั่งพอดี ยินดีด้วยศิษย์น้องจ้าว เจ้าผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์ฝ่ายในอย่างเป็นทางการแล้ว"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่จ้าว!" จ้าวอิงเช็ดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาเพราะความประหม่า ก่อนจะก้มลงคำนับรัวๆ

บัดนี้ เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น ใครน่ะหรือ? ก็คือสวี่ฉางชิงนั่นเอง!

เดิมทีเขาสามารถตรวจสอบผลก่อนได้ แต่จางเอ้อร์กลับจงใจถ่วงเวลาไว้จนถึงคนสุดท้าย เหตุผลไม่มีอะไรมากไปกว่าต้องการหยามหน้าคนที่ปฏิเสธตนซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้าทุกคน เป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู

จางเอ้อร์แค่นยิ้มถาม "ศิษย์น้องสวี่ เจ้าพร้อมหรือยัง?"

"แน่นอน" สวี่ฉางชิงพยักหน้า

จางเอ้อร์ทำสีหน้ายียวน "รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ข้าคิดว่าครั้งนี้ข้าต้องทำสำเร็จ" สวี่ฉางชิงฉีกยิ้มตอบ

"หึ" น้ำเสียงของจางเอ้อร์เต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

ในสายตาของเขามันไม่มีทางเป็นไปได้ เพราะเส้นชีพจรปฐพีในนาวิญญาณแปลงนี้ถูกดึงพลังไปส่วนหนึ่ง ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นต่อให้จำนวนต้นกล้าจะครบ แต่เมื่อขาดสารอาหาร ผลผลิตย่อมต่ำกว่าหนึ่งพันชั่ง เป็นผลลัพธ์ที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง

"ท่านคางคก!" หลัวปู้เฉิงร้องเรียก

พรึบ! คางคกทองคำอ้าปากกว้าง ลิ้นม้วนรวงข้าววิญญาณเบื้องหน้าเข้าปากอย่างรวดเร็ว เม็ดทองคำบนหลังของมันปูดขึ้นทีละเม็ดอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็ครบสิบเม็ดโดยไม่มีหยุดชะงัก

"ดูท่าศิษย์น้องสวี่จะสอบตกเป็นครั้งที่สาม..." จางเอ้อร์เตรียมจะพ่นคำดูถูกโดยไม่แม้แต่จะมองผล

หลัวปู้เฉิงประกาศก้อง "เม็ดทองคำสิบเม็ด ผลผลิตหนึ่งพันชั่ง ผ่านการทดสอบ!"

"อะไรนะ?" สิ้นเสียงประกาศ สวี่ฉางชิงยังคงสงบนิ่ง แต่จางเอ้อร์กลับเบิกตากว้างจนแทบถลนรีบหันไปมองคางคกทองคำทันที

เมื่อเห็นเม็ดทองคำสิบเม็ดนูนเด่น อีกทั้งพลังวิญญาณในรวงข้าวก็เข้มข้นจนผิดปกติ สีหน้าของเขาก็ฉายแววไม่อยากจะเชื่อออกมา

"ไม่เสียแรงที่ท่านไว้วางใจครับศิษย์พี่จ้าว!" สวี่ฉางชิงประสานมือยิ้มๆ

สีหน้าของจางเอ้อร์ดำมืดลงทันที เขาตวาด "เจ้า... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"เกิดอะไรขึ้น?" หลัวปู้เฉิงหรี่ตาลงและกล่าวเสียงเย็น

"เจ้ากำลังสงสัยว่าคางคกของข้ามีปัญหาหรือ?"

"ไม่... ไม่ใช่" จางเอ้อร์หน้าเปลี่ยนสี รีบโบกมือปฏิเสธพัลวันก่อนจะแก้ตัว

"ข้าแค่หมายความว่านาแปลงนี้ไม่มีทางผลิตข้าววิญญาณได้ถึงหนึ่งพันชั่งแน่"

"แต่คางคกของข้าไม่มีวันพลาด" หลัวปู้เฉิงขมวดคิ้ว

"บอกมา! เจ้าโกงใช่ไหม!" จางเอ้อร์จ้องเขม็งไปที่สวี่ฉางชิงอย่างดุดัน

สวี่ฉางชิงกล่าวเสียงเรียบ "ศิษย์พี่จ้าว ข้าวสารน่ะกินได้ แต่คำพูดน่ะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ"

"นาแปลงนี้ไม่มีทางผลิตได้พันชั่ง ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าโกงแล้วจะเป็นอะไร?"

จางเอ้อร์พูดพลางปรายตามองหลี่ซานไฉ แม้จะไม่รู้ว่าทั้งคู่ตกลงอะไรกันไว้ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าคนผู้นี้ต้องแอบช่วยสวี่ฉางชิงแน่

"สวี่ฉางชิงโกงงั้นเหรอ?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้ง?"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

ฝูงชนรอบข้างต่างตกตะลึง สวี่ฉางชิงเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาพลางย้อนถาม

"เจ้าบอกว่าเป็นไปไม่ได้ แล้วมีหลักฐานอะไร?"

จางเอ้อร์แค่นเสียง "คราวที่แล้วเจ้ายังทำไม่ได้ถึงพันชั่งเลย!"

สวี่ฉางชิงตอบกลับอย่างมั่นใจ "คราวนั้นเป็นเพราะข้ายังขาดประสบการณ์ แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?"

หลี่ซานไฉเตือนขึ้น "สหายจาง หากไม่มีหลักฐานชัดเจน ก็อย่าได้พูดจาส่งเดช"

"หลักฐานน่ะเหรอ?" จางเอ้อร์ที่เริ่มคุมสติไม่อยู่ชี้ไปที่นาวิญญาณด้านล่าง

"นาแปลงนี้ขาดพลังปฐพี ทำให้ดินขาดสารอาหาร ไม่มีทางผลิตได้ถึงพันชั่ง!"

สวี่ฉางชิงโต้กลับ "เจ้าไม่ได้มีรากวิญญาณธาตุดิน จะรู้ได้อย่างไรว่าพลังปฐพีไม่พอ?"

"ข้า..." จางเอ้อร์ชะงักงัน

บางเรื่องแม้จะเป็นที่รับรู้กันทั่วไป แต่ก็ไม่สามารถยอมรับออกมาโต้งๆ ได้ มิเช่นนั้นอาจไปล่วงเกินศิษย์ฝ่ายในจำนวนมาก หรือแม้แต่ "ท่านเซียน" ผู้สูงส่งที่อยู่เบื้องบน

"สหายจาง เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่?" หลัวปู้เฉิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ข้าว่าไอ้หมอนี่โกง!" จางเอ้อร์ยังไม่ยอมแพ้

สวี่ฉางชิงประกาศก้อง

"ทุกคน ในเมื่อศิษย์พี่จ้าวกล่าวหาว่าข้าโกง เช่นนั้นก็ไปตามคนที่ตื่นรู้รากวิญญาณธาตุดินมาตรวจสอบนาแปลงนี้เสียหน่อยว่าเป็นจริงอย่างที่เขาพูดหรือไม่ ว่าพลังปฐพีขาดหายไปจริงไหม แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ?"

"จริงด้วย" ดวงตาของหลัวปู้เฉิงเป็นประกาย

"หือ?" จางเอ้อร์เห็นอีกฝ่ายมั่นใจเช่นนั้นก็ใจคอไม่ดี

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าพอจะรู้จักใครบ้างไหม ไปตามมาได้หรือไม่?" หลี่ซานไฉทำทีเป็นถาม แต่กึ่งบังคับในตัว

"ได้" หลินอันรีบหันหลังวิ่งออกไปทันที และพาหานซู่กลับมา

เมื่อหานซู่เห็นนาแปลงนี้เต็มไปด้วยผู้คน ทั้งยังมีศิษย์ฝ่ายในยืนอยู่ เขาก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะช่วงนี้ดูเหมือนจะยังไม่ถึงเวลาต้องมาพรวนดินเสียหน่อย

หลินอันรีบกล่าว "ศิษย์พี่หลี่ คนมาแล้วครับ"

"คารวะศิษย์พี่ทั้งสาม!" หานซู่ทำตัวไม่ถูกด้วยความตื่นเต้น

หลี่ซานไฉกวาดสายตามอง "หานซู่ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ คือข้าเอง" หานซู่รีบพยักหน้า

หลี่ซานไฉชี้ไปที่ด้านหลังของแปลงนาที่สวี่ฉางชิงยืนอยู่ "เจ้าช่วยตรวจสอบทีว่าพลังปฐพีในนาแปลงนี้เพียงพอหรือไม่"

"ตรวจสอบให้ดี อย่าให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว!" จางเอ้อร์จ้องตาเขม็งด้วยท่าทีข่มขู่

หานซู่เกาหัว "เอ่อ... ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบหรอกครับ!"

หลัวปู้เฉิงและจางเอ้อร์สบตากัน ก่อนจะถามขึ้นพร้อมกัน "ทำไม?"

หานซู่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "สามเดือนก่อน ข้านี่แหละที่เป็นคนฟื้นฟูพลังปฐพีให้แปลงนี้เองกับมือ!"

ในสายตาของเขา นี่คือโอกาสโฆษณาผลงานที่ดีที่สุด ดังนั้นเขาจึงพูดเสียงดังฟังชัดจนทุกคนรอบข้างได้ยินกันทั่ว

"อะไรนะ?" จางเอ้อร์ถึงกับอึ้งค้าง

มิน่าล่ะ อีกฝ่ายถึงได้มั่นใจนัก! ที่แท้ก็แอบจ้างคนมาฟื้นฟูพลังให้แปลงนาเรียบร้อยแล้ว แล้วใครกันที่ทำรั่วไหลเรื่องนี้?!

"ศิษย์พี่จ้าวได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่? ยังจะคิดว่าข้าโกงอยู่อีกไหม? หรือยังอยากจะหาเรื่องต่ออีก?" สวี่ฉางชิงยิงคำถามใส่เป็นชุด

จางเอ้อร์ฝืนกลืนความโกรธแค้นลงคอ ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ "เข้าใจผิดไป... ทั้งหมดเป็นเพียงการเข้าใจผิด"

สวี่ฉางชิงถามต่อ "เช่นนั้นศิษย์พี่หลัว ข้าถือว่าผ่านการทดสอบแล้วใช่หรือไม่?"

"ในเมื่อไม่มีปัญหาอะไร ก็ถือว่าผ่าน!" หลัวปู้เฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ยินดีด้วยสหายสวี่!"

"ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าศิษย์พี่สวี่แล้ว!"

"ยินดีที่ได้เป็นศิษย์ฝ่ายในนะศิษย์พี่สวี่!"

ผู้คนรอบข้างที่เดิมทีรอดูเรื่องสนุก คิดว่าสวี่ฉางชิงจะต้องสอบตกแน่ๆ ต่างพากันเปลี่ยนท่าทีและกรูเข้ามาแสดงความยินดี

"ยินดีด้วยกันทุกคน!" สวี่ฉางชิงประสานมือตอบรับ แต่ทว่านั่นไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้เขาดีใจที่สุด เหตุผลที่แท้จริงคือ...

[สวี่ฉางชิง]

[ชาย]

[อายุ: 18 ปี]

[รากวิญญาณธาตุไม้] (เอฟเฟกต์ 1: สนิทสนมกับพืชพรรณ)

[ระดับการฝึกตน: ลมปราณขั้นกลาง]

(เอฟเฟกต์ 1: พละกำลังเพิ่มขึ้น)

(เอฟเฟกต์ 2: เลือดลมแข็งแกร่งขึ้น)

[เคล็ดวิชาฉางชิง (ชั้นที่ 3)]

(เอฟเฟกต์ 1: ความเร็วในการฝึกตน +30%)

(เอฟเฟกต์ 2: ผลผลิตเพิ่มขึ้น +20%)

(เอฟเฟกต์ 3: คาดการณ์และวินิจฉัยปัญหาการเติบโตของพืชวิญญาณได้)

[อายุขัยที่เหลือ: ... วัน]

เมื่อคำนวณเป็นปี... อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นถึงสี่สิบหกปีเต็ม!!!