ตอน 7

แม้หลินจินเซี่ยและพรรคพวกจะพยายามขลุกอยู่แต่ภายในอาคารตลอดเวลา แต่ตอนที่กลับเข้ามา อุณหภูมิที่ลดต่ำลงก็ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปถึงกระดูก

"การรักษาความอบอุ่นยังคงเป็นปัญหาสำคัญที่สุด"

เสิ่นอวิ๋นเช่อกวาดสายตามองผ้าห่มและผ้าม่านหนาหนักที่เพิ่งหามาได้ แม้อพาร์ตเมนต์แห่งนี้จะมีสภาพดีกว่าที่เดิม แต่ภายในก็แทบไม่ต่างจากห้องแช่แข็ง ผนังห้องจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะจนมองเห็นไอเย็นที่พ่นออกมาจากลมหายใจได้ชัดเจน

อันอิ๋งอิ๋งอาสาขึ้นมา

"ฉันจะเอาพวกนี้ไปทำเป็นม่านประตูและผ้าแขวนผนังแบบหนา พยายามกักเก็บความร้อนไว้ในพื้นที่ที่เราใช้งานให้ได้มากที่สุด"

เธอหยิบกล่องอุปกรณ์เย็บผ้าที่หามาได้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้วลงมือทำอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ทางด้านเสิ่นอวิ๋นเช่อ เขากำลังเริ่มสร้างลูกไฟที่ห่อหุ้มด้วยเยื่อแสงโปร่งใส การใช้พลังพิเศษด้วยวิธีนี้จะช่วยให้อุณหภูมิคงอยู่ได้นานขึ้น ฝีมือของอันอิ๋งอิ๋งนั้นประณีตมาก ไม่นานนักม่านประตูและผ้าม่านก็ถูกจัดการจนเรียบร้อย

รวมถึงผนังห้องที่เต็มไปด้วยผ้าห่มหนาที่ถูกนำมาแขวนไว้ เสิ่นอวิ๋นเช่อนำลูกไฟพิเศษไปวางไว้ตามมุมห้องอย่างทั่วถึง ในที่สุดอุณหภูมิภายในก็ขยับขึ้นมาอยู่ที่ติดลบยี่สิบกว่าองศาอย่างยากลำบาก แม้จะยังหนาวเหน็บแต่ก็ถือว่าอบอุ่นดุจฤดูใบไม้ผลิเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

"รอดตายแล้ว"

อันอิ๋งอิ๋งและหลินจินเซี่ยทิ้งตัวลงนอนแผ่บนพื้นห้องที่ปูด้วยผ้าห่มหนา มื้อเที่ยงหลินจินเซี่ยทำแพนเค้กผักส่งกลิ่นหอมฟุ้ง อันอิ๋งอิ๋งกินจนปากมันวาวพลางหยอดคำหวานให้กำลังใจ

"พี่จิ่นเซี่ย ฝีมือทำอาหารของพี่ แม้จะเป็นช่วงก่อนวันสิ้นโลกก็นับว่าเป็นเลิศค่ะ"

หลังมื้ออาหาร หลินจินเซี่ยเข้าไปในมิติเพื่อดูแลฟาร์มเล็กๆ ของเธอตามปกติ ปัจจุบันพื้นที่ในมิติถูกวางแผนไว้อย่างเป็นระเบียบ หลังจากเสิ่นอวิ๋นเช่อช่วยอัปเกรดให้หลายครั้ง จากเดิมที่มีพื้นที่เพาะปลูกแปดแปลง ตอนนี้เพิ่มเป็นสิบแปลงแล้ว กำลังสลับสับเปลี่ยนปลูกทั้งพืชหลัก ผัก และผลไม้

เธอเก็บเกี่ยวสตรอว์เบอร์รีที่สุกงอมอย่างชำนาญก่อนจะปลูกเมล็ดพันธุ์ใหม่ลงไป สายตาของเธอเหลือบไปเห็นไอคอนร้านค้า ช่วงนี้เธอเก็บสะสม "เงินก้อนโต" เอาไว้ได้พอสมควร จึงอยากลองเข้าไปดูว่ามีไอเทมชิ้นไหนที่จำเป็นบ้าง

หลินจินเซี่ยไล่ดูสินค้าในร้านค้าจำกัดเวลาอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นของชิ้นหนึ่งที่ไม่สะดุดตาก็ดึงดูดความสนใจของเธอ

【เตาผิงจิ๋ว: ราคา 500 เหรียญทอง

ผลลัพธ์: ปล่อยความร้อนอ่อนๆ อย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมรัศมี 3 เมตร

หมายเหตุ: สินค้านี้จำเป็นต้องใช้พลังงาน หากพลังงานหมดต้องนำกลับไปวางไว้ในมิติเพื่อดูดซับพลังงาน ใช้เวลาประมาณ 12 ชั่วโมงจึงจะเต็ม】

ใช่เลย ของชิ้นนี้แหละ! ถึงราคาจะแพงและมีเงื่อนไขจำกัด แต่ในสถานการณ์แบบนี้ก็คงเรียกร้องอะไรไม่ได้มากกว่านี้ ซื้อเลย!

อันอิ๋งอิ๋งรู้ว่าหลินจินเซี่ยมีมิติ แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะสามารถนำของแบบนี้ออกมาได้ เธอเหยียดมือที่แดงก่ำเพราะความหนาวไปรับไออุ่นที่โหยหามานาน ความซาบซึ้งใจทำให้เธอแทบอยากจะอุทิศชีวิตให้กับหลินจินเซี่ยตลอดไป

พื้นที่อบอุ่นในรัศมีสามเมตร แม้จะไม่ครอบคลุมทั้งห้องนั่งเล่นและให้ความร้อนได้จำกัด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหลับใหลอย่างสงบในยามค่ำคืน

"อากาศช่วงนี้มันเริ่มพิลึกขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ" หลินจินเซี่ยขมวดคิ้ว

"ทำไมถึงมีหิมะสีเขียวตกลงมาด้วยล่ะ?"

เสิ่นอวิ๋นเช่อเดินเข้ามาสมทบ เขาสังเกตเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นด้านนอกด้วยท่าทีเคร่งขรึม

"หิมะพวกนี้มีความผันผวนของพลังงานแฝงอยู่"

"ความผันผวนของพลังงาน?" อันอิ๋งอิ๋งขยับเข้ามาใกล้ เมื่อมองออกไปเห็นโลกภายนอกที่กลายเป็นสีเขียวขจี เธอก็รู้สึกขนลุกซู่

"มันดีหรือร้ายกันแน่คะ?"

"บอกไม่ได้แน่ชัด แต่ทางที่ดีอย่าสัมผัสมันโดยตรง"

เหตุการณ์นี้ทำให้บรรยากาศของพวกเขาทั้งสามคนดูหม่นหมองลง หิมะสีเขียวตกต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งวันหนึ่งคืน ราวกับย้อมสีโลกทั้งใบให้ดูผิดเพี้ยนไปจากเดิม

เช้าวันรุ่งขึ้นหิมะหยุดตกแล้ว แต่ท้องฟ้ายังคงดูมืดครึ้มอย่างน่าสะพรึงกลัว

"พี่จิ่นเซี่ย!" เสียงของอันอิ๋งอิ๋งสั่นเครือ "มีคนอยู่ข้างล่างนั่น..."

คนงั้นเหรอ? ในอากาศแบบนี้เนี่ยนะ? หลินจินเซี่ยก้มลงมองจากชั้นสิบกว่าๆ เห็นเพียงจุดดำเล็กๆ เคลื่อนไหวไปมา

"หรือว่าอุณหภูมิกลับมาเป็นปกติแล้ว?"

เธอจินตนาการไปไกล แต่พอขยับออกจากรัศมีเตาผิงจิ๋ว ความหนาวก็เล่นงานจนต้องรีบถอยกลับมา หลินจินเซี่ยหดคอ

"สงสัยฉันจะคิดไปเอง"

เสิ่นอวิ๋นเช่อเอ่ยขึ้น "รูปแบบการเคลื่อนไหวของพวกนั้นแข็งทื่อ ไม่เหมือนคนเป็นๆ เลย"

อยู่สูงขนาดนี้ยังมองเห็นรูปแบบการเคลื่อนไหวชัดเจนขนาดนี้เชียว? สายตาเขานี่ดีเกินไปแล้ว หลินจินเซี่ยจ้องอยู่นานก็เห็นเพียงจุดดำๆ เดินไปเดินมาเท่านั้น ราวกับรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ เสิ่นอวิ๋นเช่อถอนหายใจเบาๆ

"หนึ่งในพลังพิเศษของฉัน... ตาทิพย์"

หลินจินเซี่ย: ...ใครบอกว่าพลังของเสิ่นอวิ๋นเช่อไร้ประโยชน์กัน นี่มันออกจะใช้ได้ดีไม่ใช่หรือไง?

"นั่นคงจะไม่ใช่ซอมบี้หรอกนะ" หัวใจของอันอิ๋งอิ๋งดิ่งวูบ

"แต่ก็นะ นี่ไม่ใช่การถ่ายทำภาพยนตร์... อากาศหนาวขนาดนี้ เชื้อไวรัสอะไรมันจะรอดมาได้"

"ดูไม่เหมือนซอมบี้ทั่วไป" เสิ่นอวิ๋นเช่อส่ายหน้า

"พวกมันมีเกราะน้ำแข็งปกคลุมร่างกาย และเคลื่อนที่ค่อนข้างช้า"

ทว่าทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับเห็นอะไรบางอย่าง เขาจึงรีบแจ้งข่าวร้ายกว่าเดิม

"พวกมันกำลังมุ่งหน้าขึ้นมาข้างบน"

"ข้างบนเหรอ?" อันอิ๋งอิ๋งแทบกระโดด "หมายความว่ายังไงคะ? พวกมันรู้วิธีปีนบันไดด้วยงั้นเหรอ?"

"อาจจะสัมผัสได้ถึงความร้อนจากร่างกายมนุษย์..." สีหน้าของเสิ่นอวิ๋นเช่อดูแย่มาก

"ในจำนวนพวกนั้น มีบางตัวเริ่มเดินเข้ามาในอาคารแล้ว"

เขาตัดสินใจในทันที "เราต้องหาจุดอ่อนของพวกมันให้เจอ และประเมินจำนวนรอบๆ เราคงต้องลงไปดูสักครั้ง"

หลินจินเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสินะ จะให้นั่งรอในบ้านจนพวกมันบุกมาถึงหน้าประตูคงไม่ได้"

ทั้งสามคนรีบจัดเตรียมอาวุธ หลินจินเซี่ยกำท่อเหล็กแข็งแรงไว้แน่น เสิ่นอวิ๋นเช่อถือดาบที่ลับจนคมกริบ ส่วนอันอิ๋งอิ๋งก็คว้ามีดปอกผลไม้มาเพื่อป้องกันตัว

เพื่อประหยัดแรงและหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรง พวกเขาตัดสินใจไม่เดินผ่านชั้นล่างที่ถูกหิมะถมทับ เสิ่นอวิ๋นเช่อประดิษฐ์เชือกโหนรอกแบบง่ายๆ ให้ทั้งสามคนค่อยๆ โรยตัวออกจากหน้าต่างลงไปยังชั้นข้างเคียง

ทันทีที่ออกนอกอาคาร ความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังทันที แม้จะสวมเสื้อผ้าหนาที่สุดเท่าที่มี หลินจินเซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะขบฟันด้วยความสั่นสะท้าน หิมะสีเขียวที่เหยียบลงไปส่งเสียงแปลกประหลาดจนรู้สึกขัดใจ

"หิมะพวกนี้เหนียวหนืด น่าขยะแขยงชะมัด" อันอิ๋งอิ๋งบ่นพึมพำขณะกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระมัดระวัง

ในเวลาไม่นานพวกเขาก็ลงมาถึงเบื้องล่าง เมื่อมองเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่ปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็งกำลังเดินดุ่มๆ อย่างไร้วิญญาณ หลินจินเซี่ยก็ขมวดคิ้วแน่น งานนี้คงไม่ง่ายเสียแล้ว...

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต พวกซอมบี้เยือกแข็งก็ส่งเสียง "ครืด... ครืด..." ในลำคอ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

หลินจินเซี่ยตกใจจนเหวี่ยงท่อเหล็กในมือฟาดออกไปเต็มแรง ท่อเหล็กปะทะเข้ากับแขนของมันจนมือเธอสั่นสะท้าน แต่กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนจางๆ บนเกราะน้ำแข็งเท่านั้น

"แข็งชะมัด!" หลินจินเซี่ยถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบกรงเล็บของมัน

"คอ!" เสียงของเสิ่นอวิ๋นเช่อดังขึ้น ดาบในมือเขาฟันฉับเข้าที่รอยต่อบริเวณคอของซอมบี้เยือกแข็งอย่างแม่นยำ พร้อมกับเสียงแตกของน้ำแข็ง หัวของมันก็ร่วงกราวลงไปกองบนพื้นหิมะ ร่างที่ไร้หัวโซเซอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มคว่ำลง

หลินจินเซี่ยเข้าใจทันที เธอแววตาแน่วแน่ขึ้น จังหวะที่ได้โอกาส เธอแทงท่อเหล็กทะลุผ่านช่องว่างบริเวณคอของซอมบี้อีกตัวอย่างแม่นยำ

สัมผัสที่ได้รับมันช่างพิลึกพิลั่น ราวกับว่า... เธอได้ฆ่าคนจริงๆ อย่างนั้นแหละ สีหน้าของหลินจินเซี่ยซีดเผือดลงทันตา

"พี่จิ่นเซี่ย คิดเสียว่านี่เป็นเกมโฮโลแกรมสิคะ"

อันอิ๋งอิ๋งกำมีดในมือแน่น แม้จะมีท่าทีหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่เธอก็พยายามเปล่งเสียงให้กำลังใจ

"พวกมันไม่ใช่คนแล้วค่ะ เป็นแค่สัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์เท่านั้น"

เสิ่นอวิ๋นเช่อเหลือบมองหลินจินเซี่ยแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย "ลองนึกถึงตอนที่พวกมันบุกเข้าไปในห้องดูสิ"

"ฉันแค่ต้องการเวลาปรับตัวน่ะ" หลินจินเซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับอารมณ์ให้คงที่ได้อย่างรวดเร็ว แล้วกลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง

เมื่อผ่านครั้งแรกไปได้ ครั้งที่สองและสามก็เริ่มลื่นไหลขึ้น หลินจินเซี่ยค้นพบว่าถึงแม้พวกซอมบี้เยือกแข็งจะมีพลังป้องกันสูง แต่การเคลื่อนไหวกลับเชื่องช้ามาก หากหาจุดอ่อนเจอ

การกำจัดพวกมันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก... นี่คงถือเป็นโชคท่ามกลางความโชคร้ายที่สุดแล้ว