ตอน 5

หลินจินเซี่ยระบายผักส่วนเกินที่กักตุนไว้ในคลังมิติออกมาจนเกือบหมด แถมยังยอมกัดฟันขายสตรอว์เบอร์รีไปบางส่วน เพื่อรวบรวมเงินมาซื้ออุปกรณ์และเมล็ดพันธุ์พืชเพิ่ม

ที่โม่หินและเครื่องกะเทาะเปลือกเมล็ดธัญพืชเป็นรางวัลสิ่งของที่ปรากฏขึ้นข้างคลังทันที แต่สำหรับข้าวสาลีและข้าวเจ้า เธอจำเป็นต้องลงมือปลูกเอง แถมยังยุ่งยากกว่าผักทั่วไปเพราะต้องเริ่มจากการเพาะกล้าแล้วค่อยย้ายไปปักดำ อีกทั้งวงจรชีวิตของพวกมันยังยาวนานกว่ามาก แต่สำหรับ "เซียนทำนา" อย่างเธอ เรื่องแค่นี้ไม่มีทางทำอะไรได้

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เธอสั่งสมประสบการณ์จนเริ่มเชี่ยวชาญการทำนาขึ้นเรื่อยๆ หลินจินเซี่ยดูแลทุ่งข้าวสาลีและนาข้าวเหล่านั้นประหนึ่งสมบัติล้ำค่า และความพยายามก็ไม่เคยทรยศใคร ภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถัน รวงข้าวสาลีและรวงข้าวเจ้าในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยว

เมื่อเห็นเมล็ดข้าวที่กองอยู่ในคลัง หลินจินเซี่ยก็เตรียมพร้อมอย่างคึกคัก การโม่แป้งเป็นงานใช้แรงงานหนัก หลินจินเซี่ยลงมือโม่ด้วยตัวเองอยู่ค่อนวันกว่าจะได้แป้งสีหม่นที่มีรำข้าวปนอยู่บ้าง แม้จะเทียบกับแป้งขาวเนื้อละเอียดในซูเปอร์มาร์เก็ตก่อนวันสิ้นโลกไม่ได้ แต่นี่คือเสบียงที่มีค่ามหาศาลในยามนี้

หลินจินเซี่ยลงมือทำอาหารอย่างมีความสุข แม้ไม่มีผงฟูหรือยีสต์ แต่ก็สามารถใช้สูตรแป้งสดธรรมดาได้ เธอเทแป้งลงในกะละมังเหล็กที่ล้างสะอาด เติมน้ำจากบ่อน้ำทิพย์ในคลังลงไปพอเหมาะ แล้วเริ่มนวดและกดแป้ง การฝึกฝนร่างกายและงานเกษตรในช่วงนี้ไม่ได้เสียเปล่าจริงๆ เพราะการนวดแป้งครั้งนี้รู้สึกเบาแรงกว่าแต่ก่อนมาก

ไม่นานแป้งก็กลายเป็นก้อนได้รูป หลินจินเซี่ยพักแป้งไว้แล้วหันไปจัดการวัตถุดิบอื่น ในคลังยังมีหมูสามชั้นรมควันที่ได้จากรางวัลภารกิจคราวก่อนเหลืออยู่ เธอหยิบออกมาหั่นเป็นชิ้นบางๆ แล้วล้างผักกาดขาวสองต้นมาหั่นเป็นท่อนๆ เมื่อทุกอย่างพร้อม เธอก็ค่อยๆ ย้ายวัตถุดิบเหล่านั้นออกมายังห้องพักในโลกความเป็นจริง

"วันนี้กินหมูอบคลุกเส้นนะ" หลินจินเซี่ยโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว

เสิ่นอวิ๋นเช่อขานรับ สายตาจับจ้องไปที่เธออย่างลืมตัว

เตาแก๊สปิคนิคถูกนำกลับมาใช้งานอีกครั้ง เมื่อกระทะเหล็กเริ่มร้อน เธอก็ใส่หมูสามชั้นลงไปผัดด้วยไฟอ่อน ไขมันใสๆ ของเนื้อหมูเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและคายน้ำมันออกมา กลิ่นหอมเค็มเข้มข้นอบอวลไปทั่วอากาศที่หนาวเหน็บ

หลินจินเซี่ยเขี่ยหมูไว้ข้างกระทะ แล้วใส่ผักกาดลงไปผัดจนเริ่มนิ่ม จากนั้นจึงเติมน้ำลงไปพอประมาณจนเดือด เมื่อน้ำเดือดได้ที่เธอก็นำเส้นที่เตรียมไว้ใส่ลงไปอย่างทั่วถึง ก่อนจะปิดฝาหม้อแล้วหรี่ไฟลงเพื่ออบให้สุก

เวลาค่อยๆ ผ่านไปพร้อมกับการรอคอยที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"กินได้แล้ว" หลินจินเซี่ยยกชามบะหมี่ออกมาเรียก

น้ำซุปงวดลงจนซึมเข้าเส้น ทำให้เส้นมีรสสัมผัสชุ่มฉ่ำ ด้านล่างยังมีกลิ่นหอมของก้นกระทะที่เกรียมเล็กน้อย หมูสามชั้นและผักกาดก็นุ่มละลายในปาก มองดูแล้วน่ากินสุดๆ และรสชาติก็อร่อยมากจริงๆ

เสิ่นอวิ๋นเช่อทานอย่างรวดเร็ว

"เป็นยังไงบ้าง?" หลินจินเซี่ยกะพริบตาถาม

"อร่อยมาก" เสิ่นอวิ๋นเช่อเผยสีหน้าชื่นชม

...

แม้เสบียงจะค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น แต่ความรู้สึกไม่ปลอดภัยของพวกเขาก็ไม่ได้ลดลง อุณหภูมิภายนอกดูเหมือนจะคงที่ขึ้นเล็กน้อย ทำให้คนในตึกเริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติ การปล้นชิงและต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น

เสิ่นอวิ๋นเช่อจะออกไปสำรวจสถานการณ์เป็นครั้งคราว และทุกครั้งที่กลับมาเขามักจะหอบไอเย็นติดตัวมาด้วย ดูเหมือนเขาจะพยายามฝึกฝนพลังพิเศษของตัวเองอยู่

ส่วนหลินจินเซี่ยก็ถูกพลังพิเศษของตัวเองฝึกเช่นกัน [จงสารภาพรักกับผนังอย่างสุดซึ้งและแนบเนียน]

ในขณะที่เธอกำลังทำภารกิจนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงใสๆ ที่ปนความสะอื้นดังขึ้นในหัวของเธอ

"มีใครอยู่ไหม? ช่วยด้วย ฉันชื่ออันอิ๋งอิ๋ง พลังของฉันคือสายจิต สามารถรับรู้รอบข้างและสื่อสารทางจิตได้ ฉันกำลังจะแข็งตายแล้ว อาหารก็ใกล้หมด มีใครใจดีช่วยรับฉันไว้บ้างไหม? ฉันกินน้อย ทำงานคล่อง ช่วยเป็นสื่อกลางติดต่อสื่อสารให้ได้นะ... ช่วยด้วย"

หลินจินเซี่ยตกใจจนเกือบกัดลิ้นตัวเอง เสิ่นอวิ๋นเช่อที่หลับตาพักผ่อนอยู่บนโซฟาก็ลืมตาโพลง สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้อง เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ได้ยินเช่นกัน

"ว้าว รับสายแล้ว! คุณใจดีทั้งสองท่าน ฉันอยู่ที่โครงการจินซิ่วหัวหยวนฝั่งตะวันตก ชั้นสูงมาก ถ้าพวกคุณต้องการที่พักที่ดีกว่านี้ สามารถตรงมาหาฉันได้เลย"

เสียงผู้หญิงในหัวดังขึ้นอีกครั้งด้วยความตื่นเต้นที่รอดตายมาได้ ฝั่งตะวันตก... ห่างจากที่นี่พอสมควร แต่ไม่ใช่ว่าจะไปไม่ถึง

หลินจินเซี่ยหันไปมองเสิ่นอวิ๋นเช่อ "เอาไงดี?"

"เธอสามารถจัดหาที่อยู่ใหม่ให้เราได้ ซึ่งเป็นเรื่องดี"

เสิ่นอวิ๋นเช่อเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปเห็นหิมะที่ทับถมจนเกือบจะกลืนกินตึกชั้นล่างไปหมดสิ้น และท้องฟ้าที่มืดครึ้มลงทุกขณะ

"ที่นี่ก็เริ่มไม่ปลอดภัยแล้ว"

ตึกที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ เส้นระดับหิมะเริ่มขยับใกล้หน้าต่างชั้นสามเข้าไปทุกที หากเป็นแบบนี้ต่อไป การถูกฝังทั้งเป็นคงเป็นเรื่องที่หนีไม่พ้น ยังไม่ต้องพูดถึงพวกผู้รอดชีวิตในตึกที่เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

หลินจินเซี่ยเข้าใจดี เธอถอนหายใจแล้วบอกเสิ่นอวิ๋นเช่อ "งั้น... ไปหาเธอกันไหม?"

เสิ่นอวิ๋นเช่อมองเธอ "แล้วแต่เธอตัดสินใจ"

หลินจินเซี่ยคิดครู่หนึ่ง "ไปเถอะ เพิ่มคนก็เพิ่มกำลัง แถมพลังของเธอดูจะมีประโยชน์มากด้วย"

การสื่อสารผ่านกระแสจิตเปรียบเสมือนโทรศัพท์เคลื่อนที่ ในยุคที่อุปกรณ์สื่อสารไร้ความหมาย พลังนี้ถือว่าสำคัญมาก แต่ยังมีคำถามหนึ่งข้อ ตามหลักแล้วถ้ามีพลังแบบนี้ คนอื่นก็น่าจะยินดีรับตัวเธอไว้สิ ทำไมเธอถึงอยู่ในสภาพแบบนี้ได้?

เพื่อความปลอดภัย ถามให้ชัดเจนก่อนดีกว่า

"ได้ยินไหม?" หลินจินเซี่ยตอบกลับในใจ

"ฉันชื่อหลินจินเซี่ย อีกคนคือเสิ่นอวิ๋นเช่อ สถานการณ์ทางเธอตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? ปลอดภัยดีใช่ไหม?"

ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสามคนจะอยู่ใน "กลุ่มแชท" เดียวกัน เสียงของเสิ่นอวิ๋นเช่อจึงดังขึ้นในหัวของหลินจินเซี่ยด้วย เขาเสริมว่า

"บอกพิกัดและสภาพแวดล้อมโดยรอบมาด้วย"

อันอิ๋งอิ๋งรีบรายงานเลขตึกและเลขห้องอย่างละเอียด แล้วพูดอย่างรวดเร็ว

"ตึกที่ฉันอยู่มีคนอยู่น้อย ตั้งแต่เริ่มเกิดภัยพิบัติหลายคนก็ไม่ได้กลับมา ตอนนี้... คาดว่าคงเหลือรอดไม่กี่คนแล้ว หิมะท่วมมาถึงชั้นสี่ ฉันอยู่ชั้นสิบห้า ปลอดภัยดี เพียงแค่การขึ้นลงค่อนข้างลำบาก"

ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

หลังจากคุยกับอันอิ๋งอิ๋งอีกสองสามประโยค หลินจินเซี่ยก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง หลินจินเซี่ยรับผิดชอบเตรียมอาหารและของใช้จำเป็น ส่วนเสิ่นอวิ๋นเช่อรับผิดชอบวางแผนเส้นทางและตรวจสอบอุปกรณ์ เขาหยิบแผนที่เมืองที่ยับยู่ยี่ออกมาจากไหนไม่รู้ แล้วใช้ปากกาขีดเขียนลงไป

"นี่คือเส้นทางที่ใกล้ที่สุด" เขาชี้ไปยังเส้นทางหนึ่ง

หลินจินเซี่ยขยับเข้าไปดูแล้วพยักหน้า "ตามนั้นเลย"

เธอมองไปยังมีดถางหญ้าที่เสิ่นอวิ๋นเช่อยึดมาได้จากโจร แล้วอดถามไม่ได้

"เราต้องเดินไปจริงๆ เหรอ? ต้องใช้เวลานานแค่ไหนเนี่ย?"

"หิมะลึกเกินไปและอากาศหนาวจัด รถไม่สามารถวิ่งได้ ตามความเร็วและเส้นทางนี้ ถ้าราบรื่นก็น่าจะใช้เวลาประมาณสองวัน"

เสิ่นอวิ๋นเช่อพูดโดยไม่เงยหน้า "เพราะฉะนั้น ความอบอุ่นและพลังกายสำคัญที่สุด"

แม้ภายนอกจะมีหิมะทับถม แต่ถ้าเลือกเส้นทางดีๆ ก็ยังพอจะมีทางให้มนุษย์เดินผ่านได้ ต่างกับรถยนต์ที่แม้แต่สตาร์ทเครื่องยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ หลินจินเซี่ยรู้สึกขาสั่นขึ้นมาทันที

ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง ทั้งสองคนก็แต่งตัวเต็มยศเตรียมออกเดินทาง หลินจินเซี่ยห่อตัวจนเหมือนก้อนกลม สะพายเป้ใบเล็กและเดินย่ำหิมะตามหลังเสิ่นอวิ๋นเช่อไป สิ่งของส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ในคลังมิติหมดแล้ว เป้ใบนี้เพียงแค่มีไว้เพื่อตบตาคนอื่นเท่านั้น

อุณหภูมิภายนอกหนาวจัดจนน่ากลัว ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในทันที แม้แต่ขนตาและผ้าพันคอก็เกาะไปด้วยน้ำแข็ง

เดินไปได้เพียงครึ่งค่อนวัน หลินจินเซี่ยก็รู้สึกว่าพลังกายของเธอถูกสูบไปจนหมดสิ้น

ไม่ไหวแล้ว ออกจากบ้านแต่ละครั้งทำไมมันถึงยากลำบากขนาดนี้!