ตอน 16

สัมผัสจากแรงดึงที่ส่งผ่านมาจากมือและอาการสั่นเล็กน้อยของหญิงสาว ทำให้เว่ยซวิ่นอดไม่ได้ที่จะหันไปมองคนที่อยู่ข้างกาย

แม้เขาจะรู้สึกประหลาดใจกับพฤติกรรมของเธอ แต่เมื่อเห็นกลุ่มควันเริ่มลอยฟุ้งเข้ามาที่ทางเข้าบันไดหนีไฟด้านหน้า เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นไม่ใช่การกล่าวเกินจริง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงคนนี้จะฝ่าฝูงชนเข้ามาหาเขาโดยตรง ทั้งยังไม่กลัวอันตรายที่จะดึงเขาร่วมเสี่ยงไปด้วย ในวินาทีที่เธอพุ่งเข้ามานั้น ความรู้สึกบางอย่างในใจเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นผู้คนในโถงบันไดหนีไฟเริ่มแน่นขนัดขึ้นเรื่อยๆ แถมควันหนาทึบก็กำลังรุกคืบเข้ามา เว่ยซวิ่นจึงไม่รอช้า เขาคว้ามือหลินมี่กลับไปแน่นโดยไม่ถามคำถามใดๆ ก่อนจะพาเธอฝ่าฝูงชนวิ่งไปยังทางเข้าบันไดที่โล่งกว่า

"ไปทางนี้!"

ท่ามกลางความโกลาหล เว่ยซวิ่นคอยสังเกตทิศทางและพาหลินมี่มุ่งหน้าไปสู่จุดที่ปลอดภัยกว่า พละกำลังของเขาเหนือกว่าเธอ เขาจึงกลายเป็นฝ่ายเปิดทางและคอยปกป้องเธอท่ามกลางผู้คน

ทั้งคู่พุ่งเข้าไปในบันไดหนีไฟแล้วรีบวิ่งลงไป ในยามนี้โถงบันไดเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังหนีเอาตัวรอด เสียงกรีดร้องและเสียงสะอื้นไห้ดังระงมไปทั่ว อากาศอบอวลไปด้วยความตื่นตระหนก กลิ่นควันไฟทวีความรุนแรงจนบดบังทัศนวิสัยไปเกือบหมด

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ มือของทั้งสองยังคงประสานกันแน่น ราวกับว่าในวินาทีนี้ ต่างฝ่ายต่างเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของกันและกัน

เว่ยซวิ่นสัมผัสได้ว่าฝ่ามือของหลินมี่ชื้นเหงื่อจากความตื่นเต้นและการวิ่ง แต่การจับมือนั้นยังคงหนักแน่นและมั่นคง เขาจ้องมองใบหน้าที่เริ่มขึ้นสีระเรื่อจากการวิ่ง รวมถึงแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลทว่าเด็ดเดี่ยวของเธอ

ความรู้สึกพรรณนาไม่ถูกก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจ ผู้หญิงแปลกหน้าคนนี้ เริ่มจากการเตือนด้วยเหตุผลที่ไม่อาจเข้าใจได้ มาจนถึงการบุกเข้ามาลากเขาหนีตายโดยไม่คิดชีวิต

เธอเป็นใครกันแน่? แล้วเธอรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

เขามีคำถามมากมายอยู่ในใจ แต่ในขณะที่กำลังหนีออกจากทะเลเพลิง สิ่งเหล่านี้กลับดูไม่สำคัญอีกต่อไป เขาเพียงแต่กุมมือเธอไว้แน่นและพาเธอมุ่งหน้าไปยังทางออกฉุกเฉินที่ชั้นล่าง

ณ ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ ระยะห่างระหว่างคนทั้งคู่ถูกลดทอนลงจนแทบไม่มีเหลือ และท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจากการเผชิญหน้ากับความตาย สายสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้ก็ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อทั้งคู่ลงมาถึงชั้นสอง ทัศนวิสัยก็พร่าเลือนจนมองไม่ชัด ทั้งโถงทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ฉุนกึกจนน่าสะอิดสะเอียน!

หัวใจของหลินมี่บีบตัวแน่น ก๊าซที่รั่วไหลในครัวดูจะร้ายแรงขึ้นทุกที หากล่าช้าไปกว่านี้อาจเกิดการระเบิดขึ้นเมื่อใดก็ได้! ไม่รู้ว่าสถานการณ์จะยื้อไปได้นานแค่ไหน ขอเพียงให้รถดับเพลิงมาถึงโดยเร็วเถอะ!

"เร็วเข้า สวมนี่ไว้!"

หลินมี่ทนกลิ่นควันไฟที่สำลักเข้าจมูกไม่ไหว จึงนึกขึ้นได้ว่าในกระเป๋ามีหน้ากากอนามัยสำรองอยู่สองชิ้น เธอรีบหยิบออกมาจากกระเป๋าผ้าใบแล้วยื่นให้เว่ยซวิ่น

เว่ยซวิ่นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เตรียมพร้อมมาดีขนาดนี้เชียวหรือ? ไม่เพียงแต่รู้ล่วงหน้าว่าตอนบ่ายจะมีอันตราย ยังมาปรากฏตัวเพื่อช่วยอพยพผู้คน แถมยังมีอุปกรณ์ป้องกันอย่างหน้ากากติดตัวมาด้วย

หากไม่ใช่เพราะเห็นความทุ่มเทของเธอที่ทำไปอย่างเต็มที่ เขาคงอดสงสัยไม่ได้ว่าเธออาจจะเป็นตัวการที่ทำให้เกิดเหตุการณ์นี้เองเสียด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นเธอจะรู้รายละเอียดแน่ชัดขนาดนี้ได้อย่างไร?

ตอนนี้เว่ยซวิ่นเริ่มรู้สึกสนใจผู้หญิงคนนี้มากขึ้นไปอีก แต่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ ความอยากรู้อยากเห็นหรือความระแวงทั้งหมดต้องถูกวางไว้ก่อน เขาจึงรีบรับหน้ากากมาสวมทันที

"ไปกันต่อ!"

หลินมี่สวมหน้ากากเรียบร้อย เมื่อเห็นเว่ยซวิ่นพร้อมแล้ว เธอก็คว้ามือเธอเว่ยซวิ่นไปตามความเคยชินและธรรมชาติ ก่อนจะพากันมุ่งหน้าลงไปข้างล่างต่อ เว่ยซวิ่นที่เดินตามอยู่ด้านข้างถึงกับเผลอยกยิ้มที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็พุ่งตัวผ่านประตูทางออกฉุกเฉินออกมาได้อย่างปลอดภัย โชคดีที่หลินมี่ตัดสินใจถอยออกมาได้ทันเวลา การวิ่งจากชั้นสี่ลงมาชั้นหนึ่งจึงไม่ค่อยติดขัดอะไร นอกจากควันที่บดบังทัศนวิสัยแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้เจอเหตุการณ์เบียดเสียดหรือเหยียบกันเอง

ผู้คนที่อยู่ชั้นสามหนีลงมาล่วงหน้าแล้ว ส่วนคนที่อยู่ชั้นสี่ก็ตามมาทีหลัง โถงทางเดินจึงไม่ได้แน่นขนัดเท่าใดนัก

เมื่อทั้งคู่ก้าวพ้นทางหนีไฟของโรงแรมออกมา ก็พบว่ารถดับเพลิงและรถพยาบาลเพิ่งจะมาถึงหน้าโรงแรมพอดี เสียงไซเรนที่แหลมสูงดังระงมไปทั่วท้องฟ้า ผสานกับเสียงผู้คนที่ตะโกนร้องและไอสำลัก

พื้นที่หน้าโรงแรมถูกกั้นด้วยแถบเตือนภัย เจ้าหน้าที่ตำรวจและพนักงานดับเพลิงในเครื่องแบบกำลังเข้าควบคุมสถานการณ์อย่างรวดเร็ว กลิ่นควันไฟยังคงลอยคละคลุ้งไปทั่ว มีควันจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากหน้าต่างตามช่องทางต่างๆ ของอาคาร

ผู้คนทยอยกันออกมาจากทางออกฉุกเฉินจุดต่างๆ บางคนอยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ่อนแรง บางคนถูกเจ้าหน้าที่พยาบาลพยุงออกมาพลางไอไม่หยุด หน้าตาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเขม่าควัน

ข้างรถพยาบาล เจ้าหน้าที่กำลังตรวจเช็กและปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้กับผู้ที่หนีออกมาได้ โดยแจกหน้ากากออกซิเจนหรือให้พวกเขานั่งพักผ่อน เจ้าหน้าที่โรงแรมในพื้นที่เองก็กำลังเร่งอพยพและปลอบขวัญแขกที่อยู่ในความตื่นตระหนก

หลังจากหลินมี่และเว่ยซวิ่นเดินมาถึงพื้นที่ปลอดภัย ทั้งคู่ก็รีบถอดหน้ากากออกเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด หลังจากที่เมื่อครู่สำลักควันไปหลายครั้ง ทั้งคู่ยังรู้สึกแน่นหน้าอกจากการวิ่งและสูดดมควันไฟเข้าไป จึงทำได้เพียงหอบหายใจลึกๆ เพื่อคลายความอึดอัด

ในจังหวะนั้น มือที่กุมกันไว้อย่างแน่นหนาตั้งแต่ตอนที่พุ่งออกจากทางออกฉุกเฉิน ก็เพิ่งจะมาตระหนักได้ในตอนนี้ว่ายังไม่ได้ปล่อยออก พวกเขาจึงรีบคลายมือออกจากกันโดยพยายามทำท่าทางให้เป็นธรรมชาติที่สุดเพื่อลดความกระอักกระอ่วน

ปลายนิ้วของหลินมี่ยังคงสั่นเล็กน้อย ฝ่ามือของเธอชื้นและอุ่นร้อน สายตาเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันได้ว่ารถดับเพลิงและรถพยาบาลมาถึงแล้ว หัวใจที่ตึงเครียดของเธอถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

ทว่าเนื่องจากยังไม่ทราบผลลัพธ์สุดท้าย เธอจึงไม่กล้าลดความระมัดระวังลงทั้งหมด และยังคงนับเวลาในใจไปพร้อมกัน เว่ยซวิ่นหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่หลินมี่ แววตานั้นซับซ้อนและเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ แต่ที่มากกว่านั้นคือความใคร่รู้ที่มีต่อเธออย่างท่วมท้น

เขาเผลอถูปลายนิ้วมือขวาของตัวเอง แม้มือที่กุมกันเมื่อครู่จะปล่อยจากกันไปแล้ว แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวลจากมือเธอ มือเล็กๆ ที่บอบบางขนาดนี้ กลับพุ่งเข้าหาเขาโดยไม่ลังเลเมื่ออันตรายมาถึง เพื่อลากเขาให้หนีพ้นจากขุมนรก

ในตอนนั้นเอง หลินมี่หันกลับมาถามด้วยความห่วงใย

"เป็นอย่างไรบ้างคะ? ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไร ขอบคุณเธอมากนะ" เว่ยซวิ่นส่ายหัว ก่อนจะเอ่ยถามคำถามที่เขาต้องการรู้มากที่สุดทันที

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? เธอเป็นใคร? ทำไมถึงรู้เรื่องนี้ชัดเจนขนาดนี้?"

ในยามที่เผชิญหน้ากับความตาย คำถามเหล่านี้ถูกเขากดทับเอาไว้ แต่เมื่อปลอดภัยแล้ว ความสงสัยทั้งหลายก็พุ่งขึ้นมาในหัวทันที แม้เขาจะขอบคุณที่เธอช่วยไว้ แต่เขาก็ต้องขจัดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นรอบตัวออกไปให้หมด

ใครจะรู้ว่าเธออาจจะเป็นคนที่ฝ่ายตรงข้ามส่งมาเพื่อล่อลวงเขาก็ได้?

"เรื่องนี้มันซับซ้อนค่ะ อธิบายให้ฟังไม่ได้หรอก ถือเสียว่าเป็นลางสังหรณ์เถอะค่ะ"

หลินมี่ถอนหายใจยาว สายตามองไปยังตึกโรงแรมที่ยังมีควันพวยพุ่งออกมา แต่โชคยังดีที่ทีมกู้ภัยได้เริ่มปฏิบัติการช่วยชีวิตแล้ว

"ลางสังหรณ์?"

เว่ยซวิ่นอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา นี่เห็นเขาเป็นเด็กสามขวบหรือยังไงถึงมาหลอกกันแบบนี้?

จะหาเหตุผลที่ดีกว่านี้สักหน่อยไม่ได้เลยหรือ?

เห็นได้ชัดว่าคำตอบนี้ไม่สามารถทำให้เว่ยซวิ่นพอใจได้เลย