ตอน 27

อีกด้านหนึ่ง

หลี่กั๋วเฉียงและหลี่ต้าขุยเดินพูดคุยกันมาตลอดทางจนกระทั่งถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตตัวบ้าน กลิ่นหอมฟุ้งของกับข้าวและเนื้อสัตว์ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศก็ทำให้ทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกโดยทันที

กลิ่นเนื้อนี่มันช่างยั่วน้ำลายเสียจริง! แค่ได้กลิ่นก็น้ำลายสอแล้ว

ป้าซุนที่กำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นพวกเขากลับมาก็รีบวางของในมือแล้วลุกขึ้นทันที เธอมองดูท่าทางหิวโหยของทั้งสองแล้วก็รู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร

"ไปส่งซี่โครงหมูแค่นี้ทำไมถึงไปนานนักล่ะ ฉันรอพวกคุณสองคนมาตั้งนานเพื่อจะเริ่มมื้อเย็นกันเนี่ย!"

"พวกเราแวะไปที่พักเยาวชนมานิดหน่อยน่ะ แต่โม่หรานไม่อยู่ ก็เลยไปต่อที่บ้านตระกูลจวินอีกที่นึง เวลาก็เลยล่าช้าไปบ้าง"

หลี่กั๋วเฉียงอธิบายพลางเดินไปที่บ่อน้ำกลางลานบ้าน ใช้ขันตักน้ำมาล้างหน้าล้างตา พอได้ยินว่าแวะไปที่บ้านตระกูลจวิน ป้าซุนก็ขมวดคิ้วแน่น

"ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ยังจะไปสถานที่แบบนั้นอีก พวกคุณนี่ใจกล้ากันจริงๆ"

เมื่อพูดจบเธอก็นึกถึงสิ่งที่หลี่กั๋วเฉียงเคยปรารภไว้ก่อนหน้านี้ จึงลดเสียงลงจนดูมีลับลมคมใน

"โม่หรานจะเช่าบ้านตระกูลจวินนั่นจริงๆ เหรอ? คืนนี้เธอจะย้ายเข้าไปอยู่แล้ว เธอไม่กลัวบ้างเลยเหรอ? ถ้าเข้าไปอยู่แล้วเกิดเรื่องอะไรขึ้นจะทำยังไง บ้านหลังนั้นมัน..."

เธอเว้นวรรคท้ายประโยคไว้ไม่ได้พูดต่อ เพราะในฐานะภรรยาหัวหน้าหมู่บ้าน เธอต้องระมัดระวังคำพูดเรื่องความเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ แต่หลี่กั๋วเฉียงก็เข้าใจดีว่าเธอหมายถึงอะไร

คนในหมู่บ้านต่างรู้กันดีว่าบ้านหลังนั้นมีเรื่องประหลาดและอาถรรพ์ นี่เป็นเรื่องที่ต่างคนต่างรู้กันดีอยู่แก่ใจ

"เฮ้อ โม่หรานเขาชอบบ้านหลังนั้น ฉันห้ามไปแล้วแต่เขาไม่ฟัง แล้วจะให้ฉันทำยังไงได้"

ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน หลี่กั๋วเฉียงเองก็ไม่อยากให้เกิดเรื่องกับโม่หราน แต่พอไปดูมาเมื่อครู่นี้ เธอก็ไม่ได้มีท่าทีว่าจะเกิดเรื่องอะไร งั้นก็ปล่อยไปตามนั้นเถอะ หากเธออยากอยู่นักก็ให้เธออยู่

"งั้นคุณได้บอกเรื่องลือพวกนั้นให้เธอรู้หรือเปล่าล่ะ? เผื่อว่าถ้าเธอรู้แล้ว เธออาจจะไม่ยืนกรานแบบนี้ก็ได้"

ป้าซุนเป็นห่วงโม่หรานจริงๆ เด็กสาวที่บอบบางและงดงามขนาดนั้น หากต้องเข้าไปอยู่ในบ้านที่เฮี้ยนขนาดนั้นแล้วขวัญหนีดีฝ่อไปจะทำอย่างไร

"เรื่องนั้นเราอย่าเพิ่งพูดเลย ถ้าโม่หรานอยู่ที่นั่นไปสักพัก เดี๋ยวเขาก็รู้เอง บางเรื่องเราก็ไม่ต้องพูดจะดีกว่า เดี๋ยวพวกคนในหมู่บ้านที่จ้องจะเลื่อยขาเก้าอี้ตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านของฉันเอาไปเป็นข้ออ้างเล่นงานเอาได้"

"ถ้าพวกป้าข้างบ้านรู้เข้าว่าโม่หรานจะเช่าบ้านตระกูลจวินล่ะก็ ปากพวกเธอเก็บไม่อยู่แน่ ไว้ดูสถานการณ์ไปก่อน ถ้าวันไหนโม่หรานกลัวจนอยากย้ายออก ฉันก็แค่คืนเงินค่าเช่าให้เธอก็พอ"

หลี่กั๋วเฉียงพูดจบก็หยิบผ้าเช็ดหน้าและมือจนแห้งสนิท ก่อนจะซักผ้าเช็ดหน้าตากไว้เรียบร้อย ป้าซุนยังคงขมวดคิ้วด้วยความเป็นกังวล

"พูดก็พูดเถอะ แต่นี่คืนนี้เขาก็ย้ายเข้าไปอยู่แล้ว ถ้าตกใจกลัวขึ้นมาจะทำยังไง? คุณจำชาวบ้านไม่กี่คนที่โดนหลอกจนสติหลุดไปได้ไหม? ได้ยินว่าเดี๋ยวนี้พอตกกลางคืนพวกเขาก็เอาแต่พึมพำเรื่องผีสาง ถ้าโม่หรานเป็นแบบนั้นไปด้วยจะน่าเสียดายแค่ไหน"

เด็กสาวผิวพรรณดี หน้าตาสะสวย ทั้งยังเป็นคนมีความรู้จากในเมือง หากต้องกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนไปเพราะความกลัว คงน่าเสียดายแย่

หลี่ต้าขุยที่ยืนล้างหน้าล้างมืออยู่ข้างๆ ได้ยินพ่อกับแม่กระซิบกระซาบกันมาตลอด เมื่อเห็นสีหน้าเป็นห่วงของมารดา เขาก็เกาหัวแล้วโพล่งขึ้นว่า

"แม่ครับ อย่าห่วงไปเลย ตอนพวกเราไปส่งซี่โครง โม่หรานเดินออกมาจากบ้านหลังนั้นยังดูนิ่งมาก ไม่มีท่าทีว่าจะกลัวเลยสักนิด ผิดกับพ่อที่ไม่ได้เข้าบ้านด้วยซ้ำแต่กลับยืนตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า ผมว่าโม่หรานเป็นคนใจกล้า คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก..."

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ ฝ่ามือของบิดาก็ฟาดลงมาที่ท้ายทอยเขาเข้าอย่างจัง หลี่ต้าขุยยกมือลูบท้ายทอยด้วยความน้อยใจ

"พ่อครับ ตีผมทำไมอีกเนี่ย"

หลี่กั๋วเฉียงถลึงตาใส่ลูกชายพลางสบถในใจ 'ไอ้ลูกคนนี้ ใจกล้าจริงนะ! กล้าแฉความลับของพ่อต่อหน้าพ่อเลยเรอะ? พูดอะไรไม่ดูสถานการณ์บ้างเลย!' เขาไม่ต้องการหน้าตาบ้างหรือไง?

"แกนั่นแหละที่ขวัญอ่อนจนตัวสั่น แล้วยังจะมาพูดเรื่องนี้อีก! พอได้แล้ว เข้าไปกินข้าวในบ้านได้แล้ว ทั้งวันแล้วเนี่ยหิวจะแย่"

หลี่กั๋วเฉียงรีบเปลี่ยนเรื่อง เพราะเขาหิวจริงๆ ยิ่งได้กลิ่นหอมของเนื้อและข้าวสวย ท้องของเขาก็ประท้วงเสียงดังสนั่นขึ้นมาทันที หลี่ต้าขุยลูบท้ายทอยพลางนึกขึ้นได้ว่าทำไมพ่อถึงตีเขา ก็ได้แต่พึมพำอย่างไม่ยอมแพ้

"แค่พูดความจริงเอง ทำไมจะพูดไม่ได้ ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากลัวจนตัวสั่น..."

หลี่กั๋วเฉียงนิ่งอึ้ง ไม่รู้ว่าลูกชายคนนี้ไปได้นิสัยซื่อบื้อแบบนี้มาจากใคร รู้ทั้งรู้ว่าเขาไม่อยากให้พูดถึงแต่ก็ยังจะพูด เขาเงื้อมือเตรียมจะฟาดลูกชายตัวดีอีกรอบแต่พอเห็นป้าซุนถลึงตาใส่ เขาก็ได้แต่ลดมือลงอย่างเสียไม่ได้

ทันทีที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน 'โก่วตั้น' ก็วิ่งดุ๊กดิ๊กออกมาจากบ้านหลังใหญ่

"ปู่ครับ! พี่ใหญ่! กลับมากันแล้วเหรอ ย่าทำหมูแดงตุ๋นชามเบ้อเริ่มเลย มากินข้าวกันเถอะ!"

ตอนที่พูด น้ำลายของเด็กน้อยก็ไหลยืดออกมา หลี่กั๋วเฉียงเดินเข้าไปขยี้หัวเด็กชายเบาๆ แล้วแกล้งทำหน้าขึงขัง

"โก่วตั้น เด็กๆ เขากินหมูแดงตุ๋นไม่ได้หรอกนะ~"

โก่วตั้นที่อยากกินเนื้อจนตัวสั่น พอได้ยินว่าเด็กกินไม่ได้ ขอบตาก็แดงก่ำ น้ำตาปริ่มจะไหลออกมาอย่างน่าสงสาร

"ปู่ครับ ผมเป็นเด็กดีนะ ขอผมกินเถอะนะ"

เห็นดังนั้น หลี่กั๋วเฉียงก็หัวเราะร่า แต่ไม่ทันไรเขาก็โดนป้าซุนฟาดเข้าให้หนึ่งที ป้าซุนถลึงตาใส่เขาก่อนจะพูดว่า

"ไปแกล้งโก่วตั้นทำไม น้ำลายเขาไหลหกหมดแล้วเนี่ย เขารอพวกคุณกลับมากินข้าวกันใจจดใจจ่อ..."

เธอก้มลงเช็ดน้ำตาและน้ำลายให้เด็กชายพลางยิ้มอย่างใจดี

"โก่วตั้นคนเก่ง เดี๋ยวย่าป้อนหมูแดงให้นะ ปู่เขาแกล้งเล่นเฉยๆ หรอก~"

พอรู้ว่าจะได้กินเนื้อ โก่วตั้นก็ยิ้มกว้างทันที พร้อมกับลากมือป้าซุนเดินเข้าบ้านไป

"ย่าเร็วเข้า แบ่งเนื้อกินกัน!"

คนในครอบครัวต่างรอด้วยความหิว พอได้ยินเสียงก็พากันออกมาจากห้องของตน เมื่อรู้ว่าได้เวลากินข้าวแล้ว ทุกคนต่างมีรอยยิ้มและเดินไปที่บ้านกลางด้วยกัน

ครอบครัวของหลี่กั๋วเฉียงมีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน ลูกสาวแต่งงานออกเรือนไปแล้ว ตอนนี้จึงไม่อยู่ที่นี่ ส่วนลูกชายทั้งสามต่างแต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว

ลูกชายคนโตมีลูกชายหนึ่งหญิงหนึ่งเป็นฝาแฝดอายุ 9 ขวบ ลูกชายคนที่สองมีลูกชายสองคนอายุ 8 ขวบกับ 5 ขวบ ส่วนลูกชายคนที่สามเป็นคนงานในเมืองและแต่งงานกับภรรยาคนเมือง มีลูกชายสองคน

โก่วตั้นที่อายุ 6 ขวบเป็นหลานที่พวกเขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก เพราะพ่อแม่เด็กยุ่งกับงานในเมือง โก่วตั้นจึงติดปู่กับย่ามาก

บนโต๊ะแปดเซียนนั่งกันเต็มไปหมด ทุกคนต่างจ้องมองชามหมูแดงตุ๋นบนโต๊ะด้วยแววตาเป็นประกาย ราวกับลืมอาหารอย่างอื่นไปสิ้น นานๆ ครั้งถึงจะได้กินเนื้อสักที ความโหยหาเนื้อสัตว์ทำให้ตาของทุกคนดูเป็นสีเขียวด้วยความหิว

ถึงแม้จะอยากกินแค่ไหน แต่ทุกคนยังคงนั่งกันอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีใครแย่งใคร ต่างรอคอยป้าซุนเป็นคนจัดแบ่ง ป้าซุนเป็นคนจิตใจดี นอกจากจะเข้มงวดกับหลี่กั๋วเฉียงแล้ว เธอก็ใจดีกับทุกคน ตอนแบ่งเนื้อ เธอแบ่งอย่างเท่าเทียม ทุกชามจะได้หมูแดงชิ้นโตคนละห้าชิ้น

ซึ่งเธอเตรียมไว้ก่อนหน้านี้แล้วจึงไม่มีใครคัดค้าน

มองดูหมูแดงที่มีน้ำมันเยิ้มในชาม เด็กๆ แทบจะทำน้ำลายหกใส่ชามอยู่แล้ว

"เอาล่ะ กินกันได้แล้ว!" พอเสียงสั่งการของหลี่กั๋วเฉียงดังขึ้น ทุกคนก็เริ่มลงมือคีบข้าวเข้าปากทันที

วันนี้เป็นวันพิเศษที่มีเนื้อกิน ป้าซุนจึงยอมหุงข้าวสวยหม้อใหญ่ ซึ่งเป็นมื้อพิเศษที่ปกติจะได้กินแค่ช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น ทุกคนต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อยจนหัวแทบจะมุดลงไปในชาม

หลี่กั๋วเฉียงเพิ่งตักข้าวกินไปได้เพียงสองคำ ประตูหน้าบ้านก็ถูกทุบเสียงดังสนั่น

"หัวหน้าหมู่บ้านครับ! แย่แล้ว! พวกยุวชนที่บ้านพักตีกันครับ คุณรีบไปดูเร็วเข้า!"