ตอน 2

ยามค่ำคืนมาเยือนอีกครา อุณหภูมิภายในห้องลดต่ำลงกว่าเดิม หลินจินเซี่ยรื้อค้นข้าวของจนทั่ว จนไปเจอเข้ากับกล่องใส่บิสกิตโลหะเก่าๆ ใบหนึ่ง จากนั้นเธอก็ตัดสินใจทำสิ่งที่ชวนให้ปวดใจ นั่นคือการฉีกหน้ากระดาษหนังสือปกแข็งที่เธอเก็บสะสมไว้ออกมา

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะไปก่อไฟในมิติพื้นที่ลับหรือในห้องนี้ดี สุดท้ายเธอก็เลือกอย่างหลัง เธอค่อยๆ ก่อเตาชั่วคราวขึ้นที่มุมครัวซึ่งมีอากาศถ่ายเทสะดวก แล้วนำเศษกระดาษกับหน้าที่ฉีกมาจากหนังสือใส่ลงไปก่อนจะจุดไฟด้วยไฟแช็ก

เปลวไฟสีส้มอมแดงเต้นระริก มอบไออุ่นอันแผ่วเบาแต่สัมผัสได้จริงให้แก่เธอ หลินจินเซี่ยนำมันฝรั่งที่เพิ่งเก็บเกี่ยวได้เสียบไม้เล็กๆ แล้วย่างไว้ข้างกองไฟ ไม่นานนัก ผิวมันฝรั่งก็ถูกย่างจนเกรียมส่งกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์

หลินจินเซี่ยพลิกมันฝรั่งไปมาพลางฟังเสียงลมหวีดหวิวอยู่นอกบ้าน ใจของเธอกลับรู้สึกสงบนิ่งอย่างประหลาด ไม่นานนักมันฝรั่งก็สุกได้ที่ เธอหักมันฝรั่งที่ร้อนจนลวกมือออก เห็นเนื้อในสีเหลืองทองเนียนนุ่ม เธอเป่าลมเบาๆ ก่อนจะกัดเข้าไปคำเล็กๆ

มันฝรั่งร้อนๆ หอมกรุ่นไหลลงสู่ท้อง ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะไล่ความหนาวเหน็บออกไปจนหมดสิ้น

"ถ้ามีเกลือสักหน่อยคงจะดี"

เธอพึมพำอย่างพึงพอใจพลางสูดปากเพราะความร้อน

หลังจากใช้ชีวิตเพียงลำพังในวันสิ้นโลกมานาน หลินจินเซี่ยมักจะพูดคุยกับตัวเองเสมอ เธอหวั่นใจว่าหากไม่ได้พูดนานเกินไป ทักษะการสื่อสารของเธออาจจะถดถอยลงไปได้

เมื่ออิ่มท้องแล้ว หลินจินเซี่ยก็ทำสิ่งที่ฟุ่มเฟือยด้วยการใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำจากบ่อน้ำในมิติมาเช็ดหน้าและมือพอสังเขป

"ไว้รวยเมื่อไหร่ ฉันจะต้มน้ำอุ่นในมิติอาบให้ฉ่ำไปเลย" เธอตั้งเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ไว้ในใจ

ผักในแปลงถูกเก็บเกี่ยวไปแล้วก็ปลูกใหม่ทดแทนแทบไม่ได้ว่างเว้น อย่างน้อยก็มีโกดังเก็บของ เธอจึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะเน่าเสียหรือขาดความสดใหม่

หน้าต่างภารกิจยังคงสุ่มภารกิจ “เพี้ยนๆ” ออกมาให้ทำไม่หยุด

[ยืนขาเดียวแล้วท่องบทกวีโบราณหนึ่งบท รางวัล: เมล็ดผักกาดขาว x5]

[สารภาพรักกับกำแพงอย่างสุดซึ้งเป็นเวลาหนึ่งนาที รางวัล: ปุ๋ยสภาพย่ำแย่ x1]

เพื่อการอยู่รอดที่ยั่งยืน หลินจินเซี่ยทำหน้าตายและกดรับภารกิจพวกนั้นทั้งหมด ปัจจุบันเธอขยายพื้นที่เพาะปลูกไปถึงแปลงที่สี่แล้ว โดยมีหัวไชเท้า มันฝรั่ง ผักกาดขาว และแปลงว่างๆ อีกหนึ่งที่ เธอตั้งใจว่าจะรอเผื่อว่าจะมีเมล็ดผลไม้เป็นรางวัล

ชีวิตค่อยๆ ดำเนินไปในทางที่ดีขึ้น ทว่าสถานการณ์ภายนอกกลับไม่ได้ดีขึ้นตามเลย บางครั้งมีคนมาทุบประตูห้องของเธอ หลินจินเซี่ยรู้ดีว่าพวกนั้นคือคนที่เสบียงหมดจนต้องยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อมาฆ่าคนชิงทรัพย์

ประตูห้องตรงข้ามถูกพังเข้าไปแล้ว เสียงกรีดร้องตัดฉับลงในทันที สิ่งนี้ทำให้หลินจินเซี่ยรู้สึกกระวนกระวายใจ แม้ประตูของเธอจะเป็นรุ่นเสริมความปลอดภัยพิเศษ แต่หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ก็น่าจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน

พลังพิเศษของเธอก็ไม่ใช่สายต่อสู้ หากพวกนั้นบุกเข้ามาได้ สิ่งที่เธอทำได้คงมีเพียงการหนีเข้าไปหลบในมิติ แต่หากพวกมันปักหลักไม่ยอมไปไหน เธอก็คงรอดยาก

รออีกนิดเถอะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เธอคงต้องพิจารณาย้ายที่อยู่

เช้าวันต่อมา ขณะที่หลินจินเซี่ยกำลังทำภารกิจ [เลียนแบบกอริลลาทุบอกพร้อมคำราม] อยู่หน้าหน้าต่าง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นบางอย่างขยับเขยื้อนอยู่บนกองหิมะชั้นล่าง

เธอค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปดู นั่นมัน... คนหรือเปล่านะ?

หัวใจของหลินจินเซี่ยเต้นระรัว ในยุคสิ้นโลกที่หนาวเหน็บเช่นนี้ การล้มฟุบอยู่กลางแจ้งก็เท่ากับความตาย เธอไม่ใช่ผู้กอบกู้โลกและไม่มีความจำเป็นต้องช่วยใคร แต่เมื่อนึกถึงพวกโจรที่เหิมเกริมขึ้นทุกวัน รวมถึงความรู้สึกโดดเดี่ยวในการเอาชีวิตรอดเพียงลำพัง หลินจินเซี่ยก็ตัดสินใจว่าจะลองดูสักตั้ง

ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ใช่พวกโจรใจโฉด ก็น่าจะไม่ทำร้ายผู้มีพระคุณหรอกมั้ง? แต่ถ้าพวกมันคิดจะแว้งกัด เธอค่อยหนีเข้ามิติไปก็ยังทัน

คิดได้ดังนั้น เธอก็สวมเสื้อผ้าที่หนาที่สุด สวมหมวกและพันผ้าพันคอ พร้อมคว้าไม้ที่เคยใช้ขัดประตูมาเป็นอาวุธป้องกันตัว ก่อนจะค่อยๆ ย่องลงไปข้างล่าง

เมื่อเข้าไปใกล้จึงพบว่าเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขาสวมเสื้อผ้าบางเฉียบ ใบหน้าและริมฝีปากเขียวคล้ำเพราะความเย็นจัด ขดตัวอยู่มุมกำแพงจนแทบจะจมหายไปกับกองหิมะ มีเพียงลมหายใจรวยรินที่พิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

เขาหน้าตาดีมาก... แต่หลินจินเซี่ยกลับอยากจะหันหลังเดินหนี การรับผู้ชายไว้ในที่พักถือเป็นความเสี่ยงที่สูงเกินไปสำหรับเธอ

ทว่าในจังหวะที่หลินจินเซี่ยกำลังลังเล ชายหนุ่มก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัว ขนตาของเขาสั่นไหว ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก นัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นมองมาที่เธออย่างเลื่อนลอยและเปราะบาง ก่อนที่ศีรษะของเขาจะพับลงและหมดสติไปอีกครั้ง

"...เอาเถอะๆ" หลินจินเซี่ยยอมจำนนแล้วก้มตัวลง "ถือว่าโชคของนายยังดีนะ" และถือว่าใจเธอมันอ่อนเองด้วย

เธอใช้แรงทั้งหมดลากชายหนุ่มขึ้นมาอย่างทุลักทุเลเพื่อจะพาเขากลับขึ้นห้อง ไอ้นี่ดูผอมบาง แต่ตัวหนักชะมัด หลินจินเซี่ยหอบแฮ่กและคิดอยากจะปล่อยมือทิ้งกลางทางหลายต่อหลายครั้ง

"ถ้านายกล้าตอบแทนบุญคุณด้วยการทำร้ายฉัน ฉันจะหั่นนายเป็นชิ้นๆ แน่!" เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและอดทนลากเขาไปจนถึงห้อง

หลังจากลากคนเข้าห้องได้สำเร็จ หลินจินเซี่ยก็รีบใช้เชือกที่หาได้มัดมือมัดเท้าเขากับเก้าอี้ในห้องนั่งเล่นไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นถึงได้ทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นอย่างหมดแรง

เธอนั่งหอบหายใจอยู่พักใหญ่ก่อนจะลุกขึ้นมาตรวจสอบสภาพของ "เฟอร์นิเจอร์มนุษย์ขนาดใหญ่" ชิ้นนี้ ลมหายใจเขาแผ่วเบา ร่างกายเย็นเฉียบ ดูท่าทางใกล้จะไม่รอดเต็มที

"ยุ่งยากชะมัด" หลินจินเซี่ยบ่นพึมพำก่อนจะไปรื้อค้นข้าวของ ตอนนี้ไฟฟ้าและเครื่องทำความร้อนถูกตัดขาด ข้าวของหลายอย่างในบ้านกลายเป็นของไร้ค่า สิ่งเดียวที่เธอพึ่งพาได้คือมิติพื้นที่ลับและเสบียงอันน้อยนิดที่เหลืออยู่

เธอเข้าไปในมิติเพื่อตักน้ำจากบ่อน้ำใส่ขวดพลาสติก แล้วหยิบหัวไชเท้าสดๆ มาหนึ่งหัว เมื่อออกมาข้างนอก เธอก็ต้องมานั่งกุมขมับเมื่อเห็นชายหนุ่มที่ถูกมัดอยู่

การจะช่วยคนที่ตัวเย็นจัดให้ฟื้นขึ้นมาได้ จำเป็นต้องให้ได้รับความอบอุ่นอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่นี่ไม่ใช่เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย

ช่างเถอะ ไหนๆ ก็ช่วยมาถึงขั้นนี้แล้ว

หลินจินเซี่ยเทน้ำใส่กล่องเหล็กแล้วใช้วิธีเดียวกับที่ใช้ย่างมันฝรั่งเพื่ออุ่นน้ำช้าๆ ระหว่างที่รอน้ำร้อน เธอหาผ้าห่มที่หนาที่สุดในบ้านมาห่อตัวชายหนุ่มเหมือนห่อซูชิ ให้โผล่มาแค่หัว แล้วลากไปวางไว้ในห้องเก็บของที่อยู่ไกลจากห้องนอนเธอที่สุด

พอน้ำอุ่นได้ที่ เธอก็ประคองกล่องน้ำอุ่นไปจ่อที่ริมฝีปากของเขา แล้วค่อยๆ ป้อนน้ำให้ทีละนิด เธอตัดสินใจเด็ดหัวไชเท้าเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วคั้นน้ำหยดใส่ปากเขาเพิ่มเข้าไปอีก ไม่รู้ว่าวิธีไหนที่ได้ผล แต่ลำคอของชายหนุ่มเริ่มขยับเบาๆ

หลินจินเซี่ยไม่รอช้า ป้อนซ้ำไปอีกสองสามครั้ง

หลังจากจัดการธุระเสร็จ เธอก็เหนื่อยจนแทบขาดใจ จึงนั่งเคี้ยวหัวไชเท้าดิบที่เหลือพลางจ้องหน้าเขา

"หน้าตาดีเหมือนคนมีสกุล อย่าให้เป็นพวกเนรคุณเลยนะ" เธอพึมพำกับตัวเอง

ในระหว่างที่ชายหนุ่มยังไม่ฟื้น หลินจินเซี่ยก็เข้าไปในมิติอีกรอบเพื่อเก็บผักกาดขาวและปลูกเมล็ดพันธุ์ใหม่ลงไป ผลไม้ที่เธอเฝ้าฝันในที่สุดก็มาเสียที มันคือสตรอว์เบอร์รีของโปรดของเธอ

ถ้าดูแลดีๆ สตรอว์เบอร์รีหนึ่งต้นจะให้ผลผลิตได้มากกว่า 30 ลูก และด้วยพลังของเกมก็น่าจะได้มากกว่านั้นแน่ๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น การปลูกผักของหลินจินเซี่ยก็ดูคล่องแคล่วและมีความสุขขึ้นทันตา